Cassini har gjort det igjen! Stiger over Saturns måne Enceladus tilbake 6. november og fikk romfartøyet bilder med høyest oppløsning ennå av månens sørpolære terreng, og avslørte overflatedetaljer med synlig, infrarød og radarbilde som aldri har blitt sett før.
Av spesiell interesse er nye bildeskår som er anskaffet av romfartøyets instrument for syntetisk åpning radar (SAR), som aldri før har blitt brukt på Enceladus. Radaren, som er svært følsom for overflateteksturer, avslører noen ekstremt lyse regioner som har overrasket forskere.
"Det er rart hvorfor dette er noen av de lyseste tingene Cassini har sett," sa Steve Wall, nestleder i Cassinis radarteam med base på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena. ”En mulighet er at området er besatt med avrundede isbergarter. Men vi kan ennå ikke forklare hvordan det ville skje. ”
SAR-bildene fokuserte ikke på månens nå berømte "tiger stripe" brudd (kalt sulci) som er kildene til dets isete jetfly. I stedet skannet Cassini områder noen hundre mil rundt stripene. Disse regionene har ikke blitt tatt mye ut av bildet før, og disse nye dataene viser overflatemønstre og forhøyninger som tidligere var ukjente.
Noen av de bratte sporene i de avbildede områdene viste seg å være så dypt som 650 m og 2 km brede.
Cassini gikk forbi månen på 318 mil (hele 511 km) klokka 04:49 UTC 6. november 2011. Cassinis radarinstrument ble bygget av JPL og det italienske romfartsorganisasjonen, og arbeidet med teammedlemmer fra USA og flere europeiske land . Tidligere brukt til å avbilde overflaten til Titan, som er skjult for synet av en tykk atmosfære, er dette første gang instrumentet ble brukt på Enceladus.
Her er en video fra bildeteamet nedenfor:
Se nyhetsoppslaget på NASA-oppdragssiden her, eller på Cassini-oppdragssiden vedlikeholdt av JPL.
