Mistet søvn om natten, mens fingrene banker på tastaturet om dagen. Darn kometer holder meg opptatt! Men det er selvfølgelig et godt problem. Kometen 15P / Finlay, som hadde forsvunnet på den vestlige himmelen i skumringen i størrelsesorden +10, har plutselig kommet til liv ... for en gang til.
For to netter siden tok den australske kometobservatøren Michael Mattiazzo et rutinemessig bilde av Finlay og oppdaget det i størrelsesorden +8. I dag er det en lysstyrke og slutter seg til Comet Lovejoy som den andre kikkertens kometen i 2015. Kometvis har vi gått fra null til 60 og det nye året er færre enn tre uker gammelt!
Kometen Finlay kastet sinførste raserianfalli desember i fjor da den nådde kikkerten (svakt) kort tid før jul. Kometen ble oppdaget av William Henry Finlay fra Sør-Afrika 26. september 1886, og kretser kometen Solen hvert 6. år. Denne gangen nådde den perihelion 27. desember og tilbrakte mange netter i nærheten av planeten Mars lavt på den vestlige himmelen. Inntil det nye utbruddet, hadde kometen kommet tilbake til sin predikerte lysstyrke (~ 10 størrelsesorden) og forlatt selskap med Red Planet.
Det er fremdeles lavt i vest, men ikke så mye som i desember, i stjernebildet Vannmannen. Med en bane som bare er skrått 6,8 ° til solsystemets ekliptikk eller plan, vil du finne at den tøffer østover over dyrekretsen med en hastighet på 1 ° per natt. Det beste tidspunktet å se på kometen er på slutten av kvelden skumringen om natten når den er høyest - 20 til 25 ° over den sørvestlige horisonten.
Akkurat nå er det ikke langt fra Lambda Aquarii og vil snart gli like sør for den velkjente asterismen som heter "Circlet" i Fiskene. For tiden mellom 7. og 8. styrke og viser et lyst, kondensert senter, er Comet Finlay lett synlig i 10 × 50 kikkert. Fang den mens du kan. Disse utbruddene falmer ofte ganske raskt. Selv om vi ikke vet den eksakte årsaken, er det som sannsynligvis skjedde at en ny sprekk åpnet seg på kometens overflate og utsatte frisk is for sollys. Rask fordampning av det nye materialet kan være bak utbruddet.
Mens Comet Q2 Lovejoy har fått all oppmerksomheten, er Finlay tilbake i spillet og gjør midten av januar netter så morsommere å se på himmelen. Lovejoy er for tiden passerer nær Pleiades-stjerneklyngen i Tyren. Denne kommende uken blir den siste mørke før månen begynner å ødelegge utsikten. Jeg håper du kan se begge deler ved neste mulighet.
Mens vi er inne på dette, kan du se på finnekartet, så ser du at Mars ligger veldig nær Neptune. De to er for tiden omtrent 2 ° fra hverandre, men mandag 19. januar i skumring vil de bli separert med bare 12 bue minutter eller 1/5 av en grad og enkelt passe inn i det samme middelsynet til et teleskop. Ganske kult - og vel verdt å se sammen med de kometene!
