Det er et veldig tidlig stadium av NASA-konseptet for å ta en ubåt og dykke ned i en innsjø av Titan, den månen av Saturn som har kjemi som kan vise seg å være en lignende forløper til det som til slutt dannet liv på jorden. Månen har vær og et hydrologisk system og en atmosfære, noe som gjør den til et spennende sted for astrobiologer.
Heldigvis for forskere, stråler Cassini romfaste oppdateringer om hva den ser på Titan. Og denne uken kommer nok en mulighet, ettersom maskinen suser av månen for å se etter "speillignende overflateekko" i en innsjøfylt region i Titans nordlige sektor.
Hovedmåltaker blant målene vil være Kraken Mare, et flytende hydrokarbonhav som er omtrent fem ganger så stort som Lake Superior i Nord-Amerika. Det er fantastiske 400 000 kvadratkilometer. På dette passet skal Cassini seile over det østlige området av havet.
"Målinger av den absolutte styrken til ekkoet og dets polariseringsegenskaper gir, når det er påviselig, viktig informasjon om overflatestatusen (væske / faststoff), overflatereflektivitet, overflatedelektrisk konstant og underforstått sammensetning, og overflatens ruhet," sier Cassinis nettsted i en beskrivelse av T-106 flyby, som vil finne sted torsdag (23. oktober).
Dette er den nest siste flybyen Cassini vil ha av Titan i 2014, med den siste kommer 10. desember. I så fall vil fokuset være å lære mer om Titans atmosfære for å lære mer om måleforskjeller oppnådd av instrumenter på Cassini .
Den siste uken har Titan i mellomtiden vært opptatt med å se på Saturn. Den undersøkte en nordlig aurora, så på planetens F-ring, og søkte også etter små satellitter.
Forskere har jobbet i Saturn de siste 10 årene med Cassini-oppdraget, som nå går inn i en ny fase når Saturn entrer den nordlige sommeren. Dette forventes å gi flere endringer på Titan, for eksempel vinder som tar seg opp, etter hvert som mer sollys rammer overflaten og atmosfæren.
