McDonald Observatory-astronomene Bill Cochran, Michael Endl og Barbara McArthur har utnyttet Hobby-Eberly Telescope (HET’s) evner for raskt å finne og bekrefte, med stor presisjon, det gigantiske teleskopets første planet utenfor solsystemet vårt. Arrangementet fungerer som proof-of-concept som HET, kombinert med sitt High Resolution Spectrograph-instrument, er på banen for å bli en viktig aktør i jakten på andre verdener. Forskningen er akseptert for publisering i en kommende utgave av Astrophysical Journal Letters.
Med en masse 2,84 ganger Jupiter, kretser den nyoppdagede planeten om stjernen HD 37605 hver 54,23 dager. HD 37605 er litt mindre og litt kjøligere enn Solen. Stjernen, som er av den typen kalt “K0” eller “K-zero,” er rik på tunge kjemiske elementer sammenlignet med solen.
Av de rundt 120 ekstrasolare planetene som hittil er funnet, har denne nye planeten den tredje mest eksentriske bane som bringer den nær inn til sin forelderstjerne som en "varm Jupiter," og svinger den ut igjen. Planetens gjennomsnittlige avstand fra stjernen er 0,26 astronomiske enheter (AU). Én AU er jord-sol-avstanden.
Teamet brukte teknikken “radial hastighet”, en vanlig planet-søkemetode, for å finne planeten. Ved å måle forandringer i stjernens hastighet mot og bort fra jorden - det slingrer - trekk de frem at HD 37605 går i bane rundt massesenteret til et stjerneplanet-system.
"I 100 dager med observasjoner - uten to hele bane - kunne vi få en veldig god løsning for denne planetens bane," sa Cochran. De raske resultatene skyldtes HETs ”køplanlegging” -system. Astronomer reiser ikke til observatoriet for å betjene teleskopet selv. Snarere har en teleskopoperatør ved McDonald Observatory en liste over alle HET-forskningsprosjekter og velger de som passer best til enhver natts værforhold og månefase. På denne måten kan mange mål for forskjellige forskningsprosjekter observeres hver natt, og ethvert spesielt mål kan observeres flere titalls netter på rad. I følge Cochran er ”køplanlegging den ideelle måten å søke på planeter på. Hvis HET hadde et normalt planleggingssystem, ville det tatt oss et år eller to å bekrefte denne planeten. "
Endl la til at "med køplanleggingsmodus kan vi sette hver kandidatstjerne TILBAKE i køen med høy prioritet for å sikre oppfølgingsteleskopobservasjoner umiddelbart."
Cochran la til at den høye presisjonen til teamets radiale hastighetsmålinger "beviser at HET og High Resolution Spectrograph har oppfylt deres spesifikasjoner." Han forklarte at den totale feilen (kalt "rot-middel-kvadrat-avvik") i teamets hastighetsmålinger var 3 meter per sekund - topp moderne for planetenesøk. Mange av teamets målinger hadde enda lavere feil. High Resolution Spectrograph som gjorde denne forskningen mulig, ble bygget av Phillip MacQueen, Robert Tull og John Good fra University of Texas i Austin.
Hobby-Eberly-teleskopet er et felles prosjekt fra University of Texas i Austin, Pennsylvania State University (Penn State), Stanford University, Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen og Georg-August- Universitat Goettingen.
Denne planetens deteksjonsforskningen støttes av National Aeronautics and Space Administration. ”
Original kilde: University of Texas ved Austin News Release
