Star Lab, neste generasjons kjøretøy for suborbital eksperimenter utviklet av Florida-baserte 4Frontiers Corporation, er godt på vei mot sin første vellykkede flytur - og leter etter nyttelaster.
Først rapportert på Space Magazine av Jason Rhian i november i fjor, består Star Lab av stablede og underinndelte sylindriske seksjoner tilpasset for å avholde vitenskapelige eksperimenter. Star Lab, som er inneholdt i et rakettbil festet til vingen på et Starfighters, Inc. F-104 supersoniske fly, vil bli lansert under flyging for å oppnå en høyde på omtrent 100 km, gå underorbitalt og oppnå 3 1/2 minutters mikrogravitasjon før den faller ned .
"Hvis Star Lab viser seg å være levedyktig, kan dette åpne døren for mange vitenskapelige institusjoner som forsker ved å bruke Star Lab-kjøretøyet," sa Mark Homnick, administrerende direktør i 4Frontiers Corporation, til Space Magazine i november.
(Les Science On The Wings of Starfighters av Jason Rhian)
Et miljø med høy renhet i Star Lab-rommene vil sikre at ingen forurensning fra utsiden kan forstyrre nyttelastene inne i, noe som gjør Star Lab egnet for både ikke-organiske og biomedisinske eksperimenter.
Alternativt kan nyttelastrommene gjøres tilgjengelige for det ytre miljøet, noe som muliggjør prøvetaking i atmosfæren.
Etter nedstigning vil Star Lab sprute ned i Atlanterhavet og bli hentet med skip. Kunder kan forvente å få nyttelastene sine returnert innen en 24-timers periode - en rask snuoperasjon spesielt viktig for biologiske eksperimenter.
I tillegg kan Star Lab nyttelast nås opptil 24 timer før lansering, noe som muliggjør justeringer i siste øyeblikk, mindre installasjoner eller finjustering.
For øyeblikket er Star Lab i ferd med å utvikle sin flytestfase, da F-104s vil gjennomgå en serie trinnvise tester til og med en faktisk lansering av kjøretøyet. Dette vil avgjøre hvor godt den takler flyspenningen og hvordan du best - og tryggest kan utføre den faktiske lanseringen, planlagt til september 2012.
Star Lab vil være den første kommersielle kjøretøyet som ble lansert fra et fly.
(Les StarFighters, Inc. - Supersonic Research Fleet Expands av Tammy Plotner)
Star Lab har 14 kontrakter signert for nyttelast på dette tidspunktet, og jobber akkurat nå med et samarbeid med nyttelast-spesialistselskapet Kentucky Space for å samutvikle et vellykket marked for biomedisinske eksperimenter.
"Vi leter etter nyttelast ... vi er ekte, vi er levedyktige, og vi har den beste avtalen som jeg vet om kostnader og hva vi gir," sa Homnick under et intervju 15. mars 2012. "Vi Jeg har den laveste prisen og den høyeste lanseringsraten hvor som helst. ”
På dette tidspunktet krever registrering med Star Lab bare en signatur ... ingen betaling kreves før kjøretøyet er bevist.
"Det er til og med en beredskap der inne ... vi må vise med prototypene våre at vi lanserer om sommeren at de faktisk utfører," la Homnick til. “Én, de må nå høyden - over 80 kilometer - og to, vi må returnere nyttelastene for prototypen vår. Og så, etter alt dette, ville de faktisk betale oss ... halvparten foran og halvparten etter lansering. ”
Og hvis det ikke er en god nok avtale, hjelper staten Florida med å hente noe av regningen.
Under NASAs Florida Space Grant er kommersielle virksomheter som finner sted i Florida gjenstand for et rabattprogram. Når en nyttelast er lansert, kan Space Lab-kunder motta en tilbakebetaling fra Space Florida på 1/3 av kostnadene.
Fra $ 4000 (etter Space Florida-rabatten), inkludert integrasjons- og returkostnader, har det aldri vært så kostnadseffektivt å få et suborbital eksperiment.
"Hele konseptet er å gjøre det virkelig billig og praktisk å fly mye nyttelast," sa Homnick. "Med ti lanseringer i året, og opptil tretten nyttelast per lansering, er det en høy lanseringsrate."
Og med en slik bekvemmelighet vil Star Lab bidra til å få fremtidens romforskning fra bakken - bokstavelig talt.
"Vi er ekte, vi er levedyktige, og vi har den beste avtalen som jeg vet om ... vi har de laveste kostnadene og den høyeste lanseringsraten, hvor som helst."
- Mark Homnick, administrerende direktør i 4Frontiers Corporation
4Frontiers vil være på Space Flight Payloads Workshop fredag 23. mars på Florida Solar Energy Center fra kl. Se mer om Star Lab og hva som kommer videre fra 4Frontiers her.
4Frontiers Corporation, hovedutvikleren av Star Lab, ble grunnlagt i 2005 i Florida, USA. 4Frontiers er et voksende romhandelsselskap som fokuserer på å utvikle grunnleggende romrelaterte evner og ressurser som er viktige for en langsiktig menneskelig tilstedeværelse i verdensrommet. 4Frontiers vil adressere potensialet til de fire mest lovende romgrensene: Jordens bane, månen, Mars og asteroider.
