Stephen Hawking har brukt tiår på å teoretisere om universet. Hans tenkning på sorte hull, kvantetyngdekraft, kvantemekanikk og en lang liste over andre emner, har bidratt til å forme vår forståelse av kosmos. Nå ser det ut som mannen som har tilbrakt mesteparten av sitt voksne liv bundet til rullestol vil reise til kanten av rommet.
I et intervju med Good Morning Britain sa Hawking “Richard Branson har tilbudt meg et sete på Virgin Galactic, og jeg sa ja umiddelbart.” Hawking la til at hans "tre barn har brakt meg stor glede - og jeg kan fortelle deg hva som vil gjøre meg lykkelig, å reise i verdensrommet."
Det hele takket være Richard Branson og hans VSS Unity-romskip, som fortsatt er under utvikling av The Spaceship Company. Unity er designet for å starte ikke fra en rakettplate, men fra under et luftfartøy. Ved å eliminere enormt dyre rakettoppskytninger fra hele forsøket, håper Branson å gjøre plassen mer tilgjengelig for flere mennesker.
Virgin Galactic-romfartøyet blir ført til en høyde av omtrent 50 000 fot, og deretter løslatt fra dets flyfly. Raketten avfyres i omtrent ett minutt, noe som akselererer fartøyet til tre og et halvt ganger lydens hastighet, og deretter slås av. I følge Virgin Galactic vil passasjerene da oppleve en "dramatisk overgang til stillhet og til ekte vektløshet."
Som videoen viser, er romskipet fremdeles i glidetestfase, hvor det blir ført i høyden og deretter løslatt. Det er ingen rakettforbrenning, og håndverket glir ned og lander ved basen.
Denne romflukten vil imidlertid ikke være Hawkings første opplevelse med vektløshet. For å feire 65-årsdagen hans, reiste Hawking om bord på Zero Gravity Corps modifiserte Boeing 727 i 2007. Den gangen var den g-g-flukten som forberedelse til en tur inn i underområdet i Virgin Galactic i 2009. Men utviklingen av Virgin Galactics romfartøy har fått tilbakeslag, og datoen for 2009 var ikke oppnåelig.
Virgin Galactics uttalte mål er å "demokratisere verdensrommet", om enn til en pris av USD 250 000 per person. Men på en eller annen måte tviler jeg på at Hawking vil betale. Hvis noen har tjent en gratis tur ut i verdensrommet, er det Dr. Stephen Hawking.
