Det amerikanske flyvåpenet har inngått et Memorandum of Understanding eller MOU med det nasjonale rekognoseringskontoret (NRO) og NASA for å bringe flere spillere inn i arenaen for utskytningskjøretøy. Luftforsvaret kunngjorde planer om å sertifisere kommersielle raketter slik at de kunne konkurrere om fremtidige kontrakter som involverer Evolution Expendable Launch Vehicle, eller EELVs. Dette betyr at Space Exploration Technologies (SpaceX) kan konkurrere om kommende militære kontrakter.
"Denne strategien vil gi oss muligheten til å konkurrere i det største lanseringsmarkedet i verden," sa Kirstin Brost Grantham, en talskvinne for SpaceX. “Det er de som er imot konkurranse om romoppskytninger, de foretrekker å se status quo beskyttet. Men SpaceX har vist at det ikke lenger er mulig å ignorere fordelene konkurransen kan gi. ”
Når det gjelder antall kjøpte utskytningsbiler - det amerikanske flyvåpenet er den største kunden i verden - med den amerikanske skattebetaleren som henter fanen. Derfor ble det ansett å være i Luftforsvarets beste interesse å finne midler for å redusere disse kostnadene. U.S. Air Force's krav blir for tiden håndtert av United Launch Alliance (ULA) i det som i hovedsak er et monopol (eller duopol med tanke på at ULA er en kollektiv organisasjon - bestående av både Boeing og Lockheed Martin).
“SpaceX ønsker velkommen muligheten til å konkurrere om Air Force-lanseringer. Vi gjennomgår MOU, og vi forventer å ha en langt bedre følelse av oppgaven vår etter at de detaljerte kravene er frigitt i løpet av de kommende ukene, ”sa Adam Harris, SpaceX-visepresident for regjeringssaker.
Det amerikanske forsvarsdepartementet (DoD) har bestemt seg for å gå videre med en fem år, 40-booster “block-buy” -plan med ULA - til tross for at US General Accounting Office (GAO) har bedt om at DoD revurderer at strategi. GAO uttalte 17. oktober at de er opptatt av at DoD kjøper for mange raketter og til en for høy pris.
I henhold til Evolution Expendable Launch Vehicle Plan er DoD beregnet til å bruke rundt 15 milliarder dollar mellom 2013 og 2017 for å skaffe seg rundt 40 boostere fra ULA for å sende satellitter til bane. For sin del innrømmet DoD at det kan trenge å revurdere måten den skaffet utskytningsbiler på.
Den nye strategien som er satt til å gi nye deltakere mulighet til å by på DoD- og NRO-kontrakter er et forsøk på å la det frie markedssystemet redusere kostnadene for raketter. Nylig har prisen på disse rakettene faktisk økt. Årsaken til denne prisøkningen er noe tilskrevet vakuumet som ble skapt ved slutten av romfergeprogrammet.
Bedrifter som SpaceX, som søker å konkurrere om militære kontrakter, vil måtte oppfylle kravene som er fastsatt i "nye deltaker sertifiseringsveiledere."
"Rettferdig og åpen konkurranse for kommersielle lanseringsleverandører er et viktig element i å beskytte skattebetalernes dollar," sa Elon Musk, administrerende direktør i SpaceX. "Våre amerikansk-produserte Falcon-biler kan levere sikret, responsiv tilgang til plass som vil dekke krigerskrigets behov og samtidig redusere kostnadene for våre militære kunder."
