I dypet av det kalde Nord-Atlanterhavet nær kysten av Island ligger vraket av et nederlandsk skip som sank for 360 år siden, mens hun later til å være dansk.
På den tiden ble Nederland (og alle europeiske nasjoner) hindret i å handle med Island av landets hersker, kongen av Danmark. Men nederlandske smuglere kjørte forbudet ved å seile til islandske havner i skip som fløy et falskt dansk flagg.
Et av smuglerskipene, kalt "Melckmeyd" ("Milkmaid"), møtte en voldsom slutt, smadret av en storm 16. oktober 1659. Det forliste fartøyet lå glemt på havbunnen i århundrer. Men nyere innsats fra arkeologer og digitale modellerere har gjort det for lengst tapte forliset tilgjengelig gjennom en "dykk." Som en digital modell kan Milkmaid utforskes av VR-brukere gjennom et hodesett eller som en interaktiv video på YouTube.
Lokale dykkere fant Milkmaid vraket i 1992 i nærheten av en liten øy kalt Flatey, utenfor Islands vestlige kyst. Der bevart det frigide vannet mye av skipets 108 fot lange (26 meter) nedre skrog i eksepsjonell detalj, sa representanter for det nylige digitale gjenoppbyggingsprosjektet i en uttalelse.
Skipet sank med en full last med fisk, og ett besetningsmedlem døde under flukten, rapporterte prosjektleder Kevin Martin, doktorgradskandidat ved Universitetet i Island, i juli på den 23. internasjonale konferansen for informasjonsvisualisering i Paris.
Vraket ble først undersøkt i 1993 av maritime arkeologer med National Museum of Island. De identifiserte Milkmaid som et fløyteskip, en type handelsskip som var vanlig i løpet av 1600-tallet.
Så i 2016 gjennomførte Martin og andre forskere fra University of Island og Cultural Heritage Agency, Nederland høyoppløselige skanninger av Milkmaid, og genererte en digital modell av det slagna skipet. De brukte da dataene for å lage en VR-dykkopplevelse for en utstilling på Reykjavik Maritime Museum, ifølge uttalelsen.
I løpet av den tre minutter lange animerte videoen - beskrevet i presentasjonen som "2.5D" i stedet for ekte 3D - kan brukere utforske undervannsmiljøet rundt Milkmaid som "dykkere", og se seg rundt i 360 grader når kameraet "svømmer" over og forbi vrak. Gjennom denne VR-opplevelsen kan alle som kan sette på et hodesett eller se på en Youtube-video øyeblikkelig få tilgang til et viktig arkeologisk sted og artefakt, Martin og hans medforfatter John McCarthy, en forsker ved College of Humanities, Arts and Social Sciences ved Flinders University i Australia, skrev i konferansepresentasjonen.
"Denne tilnærmingen maksimerer følelsen av nedsenking i undervannsmiljøet og kopierer opplevelsen av dykking for ikke-dykkeren så nært som mulig," skrev medforfatterne.
Milkmaid var bare en av en flåte med ulovlige skip som ble sendt av nederlandske kjøpmenn for å i hemmelighet frakte korn, keramikk og tømmer til islandske havner i 1659, ifølge uttalelsen. Som Islands eldste forlis tilbyr Milkmaid et glimt av denne urolige tiden i landets fortid, "da Danmark styrte øya og hadde monopol over handel her i en periode på 200 år," sa Martin. "Det lyser et fascinerende tidsrom for islandsk historie."
