Det mystiske vapingutbruddet i USA har ført til nesten 1.300 lungeskader og 26 dødsfall fra forrige uke, inkludert dødsfall blant unge, tilsynelatende sunne mennesker. Men hva gjør disse sykdommene så alvorlige og til og med dødelige?
Så langt har ikke statlige og føderale etterforskere funnet hva som forårsaker sykdommene, og det kan være mer enn én årsak. Uansett om den skyldige er kjemikalier eller oljer, legger stoffene en tung belastning på lungene, noe som gjør det vanskelig for dem å pumpe oksygen effektivt gjennom kroppen.
For de fleste pasienter betyr det pustebesvær, hoste, brystsmerter og noen ganger til og med kvalme, oppkast, feber og vekttap. Men for andre kan tilstanden, som nå kalles "e-sigarett eller vaping produkt bruk assosiert lungeskade," eller EVALI, utvikle seg til å bli livstruende.
Det er to muligheter for hva som forårsaker alvorlig lungeskade, sier Dr. Michael Siegel, professor i Institutt for samfunnsmedisinske vitenskaper ved Boston University School of Public Health. Den første er lungeskade forårsaket av inhalering av tyktflytende oljer, som noen ganger blir tilsatt som fortykningsmidler til vapingprodukter med svart marked, spesielt til THC-vaping-patroner, sa han.
En slik olje kalles vitamin E-acetat, og den ble funnet i mange - men ikke alle - av produktprøvene fra pasienter, som nylig ble testet av føderale tjenestemenn. Av de 225 THC-holdige produktene som ble testet, inneholdt 47% vitamin E-acetat, rapporterte U.S. Food and Drug Administration på en nyhetskonferanse 11. oktober.
Oljen belegger i hovedsak lungene, som ikke er "designet for å håndtere olje," sa Siegel. Luftsekkene i lungene blir dekket av olje og kan ikke bytte oksygen. Når lungene prøver å bli kvitt oljen, blir de sterkt betente, og det blir enda vanskeligere å bytte oksygen. "Lungene kan ikke fungere ordentlig, og pasienten kan oppleve respirasjonssvikt som krever mekanisk ventilasjon," sa han. Det er sannsynligvis det som forårsaker sykdommene, sa han.
Den andre muligheten er at det ikke er oljen som forårsaker problemet, men en kjemisk forurensning i vaping væske som er giftig for lungene, sa Siegel. "Det forårsaker direkte skade på lungene og utløser også en alvorlig inflammatorisk respons."
Nylig studerte en gruppe forskere prøver av lungevev hentet fra 17 pasienter over hele USA som hadde blitt syke med den mystiske vapingrelaterte sykdommen. De fant ingen bevis for at oljer som belagte lungene forårsaket problemet, og forfatterne "føler seg komfortable med å si" at en opphopning av olje i lungene ikke er det som forårsaker skaden, sa den første forfatteren av denne studien, dr. Yasmeen Butt, en kirurgisk patolog ved Mayo Clinic.
Snarere, under mikroskopet, viste lungevevet tegn til skade som ligner "kjemisk pneumonitt," eller betennelse forårsaket av å puste inn kjemiske røyk, som sannsynligvis er årsaken, skrev forfatterne i sin studie, publisert 2. oktober i New England Journal of Medicine (NEJM). Tilsvarende har pneumonitt blitt koblet til praksisen med "dabbing" eller innånding av butan-hasjolje, en konsentrert form for marihuana som inneholder høye nivåer av THC, ifølge en rapport publisert i tidsskriftet Respiratory Medicine Case Reports i januar i fjor.
I NEJM-studien ble cellene som foring veggene i pasientenes lunger ofte så skadet at de falt av, fortalte Butt til Live Science. I alvorlige tilfeller førte dette til akutt åndedrettssyndrom - en alvorlig lunginfeksjon der luftsekkene som mister celler blir gjennomtrengelige for materialer som strømmer gjennom kroppen og begynner å bygges opp med materialer som døde celler, blodkoagulerende proteiner og væsker .
Disse materialene blokkerer luftrommet i sekkene, og lungene kan ikke utføre oksygenutveksling særlig bra. Butt har en veldig høy dødelighetsrate fordi du egentlig ikke kan "fikse det," sa Butt. "Du må bare gjøre det beste du kan med å oksygenere dem og håpe at de kan komme gjennom."
Det er også grunnen til at det ikke alltid redder dem å gi mennesker oksygen gjennom åndedrettsvern eller munnrør på sykehuset. "Det spiller ingen rolle hvor mye oksygen du skyver inn ... det må komme gjennom alt dette materialet," sa Butt. Så det er ikke mye annet å gjøre annet enn å vente på at kroppen blir kvitt det materialet selv, sa hun.
De fleste av de omkomne har vært blant eldre mennesker - en populasjon som kan anses som høy risiko for komplikasjoner sammen med gravide og personer som har hatt hjerte- eller lungesykdom. Den eldste personen som døde av EVALI var 75 år gammel, og den yngste en 17-åring fra Bronx.
Fra en befolkning på 342 pasienter som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har informasjon, krever mer enn halvparten av pasientene som var over 50 år at et rør ble plassert gjennom munnen i lungene for å gjøre det lettere å puste eller å bli koblet opp til en respirator som puster mekanisk for dem, ifølge en ny CDC-rapport utgitt 11. oktober i tidsskriftet Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR).
Det er uklart hvor mye av denne skaden er reversibel eller permanent. "Vi vet ennå ikke om disse akutte tilfellene av respirasjonssvikt vil føre til irreversible skader eller om pasientene til slutt vil vende tilbake til normal lungefunksjon," sa Siegel.
