Hva har disse tre tingene til felles: eliminering av romrester ved hjelp av en luftpistol, et varmeskjold laget av månens regolit og lette romstrukturer laget av ultralette nanomaterialer kalt "Photonic Muscle?"
De er bare tre av tretti nye konsepter som NASA har gitt finansiering for å flytte innovative ideer fra formulering til implementering under NASA Innovative Advanced Concepts, eller NIAC, programmet. Noen av begrepene er nye måter å håndtere vedvarende problemer på; andre er helt nye ideer, med noen i kategorien som høres så gale ut, at de kanskje fungerer.
"Disse avanserte konseptene valgt for studie under NIAC ble valgt ut fra deres potensial til å transformere eller betydelig endre våre nåværende tilnærminger til å starte fremtidige romoppdrag, eller bygge og drifte romsystemer," sa Dr. Bobby Braun, NASAs sjefsteknolog, under en telefonkonferanse 8. august 2011.
NIAC - tidligere kjent som NASA Institute for Advanced Concepts - er tilbake etter å ha blitt kuttet i 2007 på grunn av begrensninger i budsjettet. Programmet startet i 1998 og nedleggelsen av tenketank-typen var grunn til forferdelse av de som mente en del av NASAs oppdrag er å fremme forskning og innovasjon.
"Dette var tidligere et enestående program på NASA, og jeg er spent på å være en del av teamet som bringer NIAC tilbake," sa Braun. "Dette er virkelig en del av en liten endring som skjer innen NASA for å ta den tilbake til sine røtter med fokus på avansert teknologi og innovasjon."
Braun la til at teknologi og innovasjon går hånd i hånd med romutforskning. "Visjonær tenking er viktig for å opprettholde vårt lederskap i verdensrommet," sa han.
Hvert forslag vil motta omtrent $ 100 000 dollar i ett år for å fremme det innovative romteknologikonseptet og hjelpe NASA til å oppfylle operasjonelle og fremtidige oppdragskrav.
NASA mottok over 150 forskjellige forslag til finansiering, og de 30 ble valgt ut fra deres tekniske meritter og deres potensial til å modnes til de transformative evnene NASA er ute etter for å forbedre dagens romoppdragsoperasjoner.
"Noen av forslagene er risikable, noe ut-av-boksen-ideer og veldig avanserte systemkonsepter som har potensiale til å revolusjonere våre oppdrag i fremtiden," sier Joe Parrish, direktør for avdelingen for tidlig fase innovasjon ved NASAs kontor for sjefsteknologen i romteknologidivisjonen. ”Vi erkjenner at for noen få store gevinster, noen ganger kommer vi til å akseptere noen risikoer. NIAC er det beste eksemplet på et forsøk på å virkelig se på veldig vidtrekkende aktiviteter og bevisst og villig ta risiko og se etter store fordeler med disse risikoene. ”
Noen av de vinnende forslagene inkluderer avanserte fremdrifts- og kraftsystemer for verdensrommet, som beskytter mennesker mot stråling i verdensrommet, 3D-utskrift for å konstruere miniromfartøyer, og bruke svinghjul til å drive en romdrakt.
"De mest meritterende forslagene tillater oss å se på mange måter å løse disse problemene, hvorav noen vil være banebrytende teknologier," sa Parrish.
Disse første ”nye” NIAC-prosjektene ble valgt ut fra å være teknisk underbygget, og de kunne forhåpentligvis modnes i løpet av ti år fra oppdragsinfusjon.
NASA forventer at startdatoer for finansiering vil være i begynnelsen av september 2011. "Vi håper å ha NIAC-studier på årlig basis, og konsepter som gjør det bra det første året deres, kan motta $ 500 000 for opptil to års tilleggsforskning," sa Jay Falker, NIAC-programleder.
Den forrige NIAC tillot bare ansatte som ikke er NASA å søke, men den nye inkarnasjonen tillater NASA-basert personell å søke finansiering for ideene sine.
I 2008 gjennomførte National Research Council en vurdering av NIACs effektivitet og konkluderte med at NASA og USA ville være godt tjent med å opprettholde en mekanisme for å undersøke visjonære, vidtrekkende avanserte konsepter som en del av byråets oppdrag. Etter en høring i oktober 2009 av det amerikanske underutvalget for rom og luftfart, representert House of Representatives House, reetablerte NASA NIAC-programmet i løpet av regnskapsåret 2011.
Noen av de avantgarde og risikofylte ideene som ble finansiert under den forrige NIAC, inkludert romheisen - en kabel for å ferge utstyr fra Jorden til bane - og et solskjerm som skulle vikles ut i verdensrommet for å avlede sollys og motvirke global oppvarming.
De nye konseptene som ble kunngjort i går inkluderer både kjente utgaver og helt nye design. For eksempel er romrester et godt identifisert tema som NASA har arbeidet med, men å bruke en luftpistol fra en høy høyde ballong for å skyte pulser inn i den øvre atmosfæren for å bremse avfall er “en tilnærming som er helt ny til et problem vi” har visst om, ”sa Falker.
Se den komplette listen over vinnerkonsepter her. Har du en ide? Mer informasjon om NIAC finner du her.
I løpet av de neste ukene håper vi å ha flere av disse konseptene mer detaljert.
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de siste rom- og astronomnyhetene på Twitter @universetoday og på Facebook.
