[/ Caption]
Etter å ha undersøkt den 5 millioner år gamle stjerneklyngen NGC 2362, sier astronomer at planeter som Jupiter må dannes raskt fordi materialet som danner gigantiske gassplaneter forsvinner på bare noen få millioner år i unge protoplanetære (planetformende) systemer. Ved å bruke NASAs Spitzer-romteleskopet fant astronomer fra Smithsonian Center for Astrophysics at alle stjerner i denne klyngen med massen av Sola eller større har mistet sine protoplanetære disker, og bare noen få stjerner mindre massive enn Solen beholder sine protoplanetære disker. Disse diskene gir råstoffet for å danne gassgiganter som Jupiter. Derfor må gassgigantplaneter dannes om mindre enn 5 millioner år, ellers vil de sannsynligvis ikke danne seg i det hele tatt. Imidlertid ser ut til at materialet for å danne steinete jordiske planeter som Jorden holder seg mye lenger.
"Selv om astronomer har oppdaget hundrevis av Jupiter-masseplaneter rundt andre stjerner, antyder resultatene våre at slike planeter må danne ekstremt raskt. Uansett hvilken prosess som er ansvarlig for å danne Jupiters, må være utrolig effektiv, sier lederforsker Thayne Currie fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Currie presenterte teamets funn på et møte i American Astronomical Society i Long Beach, California.
Selv om nesten alle gasskjempedannende disker i NGC 2362 har forsvunnet, har flere stjerner i klyngen "ruskeskiver", noe som indikerer at mindre steinete eller isete kropper som Jorden, Mars eller Pluto fortsatt kan dannes.
"Jorden gikk raskere, men Jupiter var ferdig først, takket være en stor vekstspurt," forklarte medforfatter Scott Kenyon.
Kenyon la til at mens jorden tok omtrent 20 til 30 millioner år å nå sin endelige masse, var Jupiter fullvokst på bare 2 til 3 millioner år.
Tidligere studier indikerte at protoplanetære disker forsvinner i løpet av 10 millioner år. De nye funnene setter enda strammere begrensninger for tiden som er tilgjengelig for å lage gassgigantplaneter rundt stjerner i forskjellige masser.
Kilde: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
