Flere nyhetskilder rapporterte torsdag at NASA-administrator Charlie Bolden hadde bedt seniorledere om å komme med en alternativ plan for det nylig foreslåtte NASA-budsjettet etter at medlemmer av kongressen indikerte at de ønsket å avvise et forslag fra Det hvite hus om å avbryte Constellation-programmet og ansette private selskaper til ta med astronauter til ISS. Men i dag ga Bolden ut et notat som sa at det ikke er noen "Plan B", og at han bare ba to byrådirektører om å hjelpe til med å utvikle en fremskyndet plan for forskning og utvikling på et tunge løftekjøretøy. Mangelen på tung løfteevne er et av de store klistremerkene for mange på den nye planen.
"Jeg har ikke bedt noen om å utvikle et alternativ til det budsjettet og planen," skrev Bolden, "og jeg vil ikke at noen skal gjøre det. Snarere har jeg bedt om - og ber om innspill til hvordan de eksepsjonelle talentene og evnene vi har utviklet i vår organisasjon best kan brukes fremover for å fremme elementene i vår nye plan. ”
Den foreslåtte planen for NASA har tilsynelatende delt tilhengere av romfartsprogrammet. Daglig er det rapporter om nye planer som er utformet av lovgivere i Florida for å prøve å utvide shuttle-programmet i gang eller holde Constellation i live. Men viseadministrator Lori Garver sa i går at alternativet for å utvide skyttelbussen har kommet og gått. “Jeg fikk beskjed av hele skytten fra NASA om at faktisk tiden var inne og gikk. Det var ikke et spørsmål om penger på det tidspunktet, det var et spørsmål om leverandører av andre nivåer, det ville være minst et to-års gap mellom vår siste flytur og den neste, osv. " Den situasjonen, sa hun, var et resultat av en tidligere policy: "Vi arvet det vi arvet."
Det stemmer ikke helt med hva romfergen integrasjonssjef Mike Moses sa på en pressekonferanse på Kennedy Space Center etter landing av Endeavor fra STS-130-oppdraget. "Fra et teknisk, teknisk synspunkt ville det ikke være noe som hindrer kjøretøyene i å kunne fly," sa Mike Moses. "De har mye liv i seg." Han påpekte at noen leverandører av andre lag hadde lagt ned produksjonen, men indikerte ikke noe om et to-års gap.
Garver fortalte et publikum på Capitol Hill 4. mars at hun hadde empati med dem som søker å redde Constellation, men sa at fortsette Constellation og forfølge presidentens prioriteringer for NASA vil koste 5 milliarder dollar mer per år enn de rundt 19 milliarder dollar i året hvite hus har budsjettert for romfartsbyrået gjennom slutten av Obamas første periode.
"Tenk på det på denne måten," sa hun. "Hvis du er fokusert på å få Constellation-budsjettet videreført i fremtiden - og jeg har ingen ill vilje mot de av dere som gjør det ... men hvis Constellation blir satt tilbake i budsjettet uten den økningen på 5 milliarder dollar i året, hvor vil vi kutte budsjettet? ” hun spurte.
I Boldens memo snakket han også om de som ikke er enige i den foreslåtte planen for NASA: “Jeg synes det er veldig trøst å vite at president Obama har funnet det hensiktsmessig å sette sin tro på oss til å utvikle en strategi som endrer spill i våre fire oppdragsområder, og at han har gitt oss $ 6 milliarder pluss på FY10-budsjettet vårt som et show av støtte og tillit. Jeg har full tro på planen som dette budsjettet har tillatt oss å legge ut for NASAs vei videre, og i motsetning til mange av våre kriminelle, tror jeg det sannsynligvis vil tillate oss å nå letedestinasjoner raskere og mer effektivt enn vi ville ha kunnet til mens vi slet med å utvikle Constellation-programmet. ”
Hvor vil alt havne? Bare tiden vil vise. Hvis ikke annet, har Obamas plan for NASA vakt dype følelser for romprogrammet.
Kilder: SpaceRef, Space Politics, Wall Street Journal, Space News
