Den internasjonale astronomiske union godkjente nye navn på Plutos nylig oppdagede ørsmå måner. Selv om de er svake prikker akkurat nå, vil NASAs nye horisontsonde fly gjennom dem i 2015, og kartlegge dem mer detaljert.
Navnene Nix og Hydra er godkjent for de to små satellittene til Pluto som ble oppdaget i mai 2005. Den internasjonale astronomiske unionen (IAU), den internasjonalt anerkjente myndigheten for å tildele betegnelser til himmellegemer, godkjente navnene denne uken.
Et team av forskere fra Southwest Research Institute (SwRI), Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Space Telescope Science Institute og Lowell Observatory brukte Hubble Space Telescope-bilder for å gjøre funnet til støtte for NASAs New Horizons-oppdrag til Pluto og Kuiper Belt utover.
"Vi er veldig fornøyde med beslutningen fra IAU," sier co-leder for oppdagelsesteamet og New Horizons Principal Investigator Dr. Alan Stern fra SwRI. "Du kommer til å høre mye mer om Nix og Hydra de kommende årene - astronomer søker allerede om teleskoptid for å studere baner og fysiske egenskaper. Og når New Horizons flyr av Pluto sommeren 2015, vil de bli kartlagt i detalj. ”
"Pluto avslører ikke månene sine lett," legger teamleder og leder av New Horizons prosjektforsker Dr. Hal Weaver fra APL til. “Det tok 48 år etter oppdagelsen av Pluto å finne Charon og ytterligere 27 år å finne Nix og Hydra. Kanskje vi ikke trenger å vente så lenge på neste oppdagelse fordi romfartøyet New Horizons skal lage et møte med Pluto om ni år og vil søke etter andre små satellitter. "
Nix og Hydra, omtrent 5000 ganger svakere enn Pluto selv, er omtrent to til tre ganger så langt fra Pluto som den store månen, Charon, som ble oppdaget i 1978. Det ni-medlemmers oppdagelsesteam valgte navnet Nyx for S / 2005 P 2, den indre lille satellitten, og navnet Hydra for S / 2005 P 1, den ytre lille satellitten. Fordi asteroiden 3908 allerede bærer det greske navnet Nyx, endret IAU Nyx til sitt egyptiske tilsvar, Nix.
I mytologien er Nix mørket og nattens gudinne, som passer til en satellitt som kretser rundt den fjerne Pluto, underverdenens gud. Nix er også moren til Charon, relevant for den gigantiske påvirkningen som antas å ha skapt Plutos tre satellitter, noe som indikerer at Charon ble båret av materialet som Nix dannet seg fra. Hydra er det skremmende monsteret med kroppen til en slange og ni hoder, som passer til den ytterste månen til Pluto, den niende planeten i solsystemet.
I tillegg, akkurat som Plutos navn begynner med bokstavene “P” og “L” for å hedre Percival Lowell, som motiverte søket som førte til oppdagelsen, ærer Nix og Hydra søket etter nye satellitter og New Horizons-oppdraget til Pluto ved starter med bokstavene “N” og “H.” Det første brevet fra Hydra hedrer også Hubble-romteleskopet som ble brukt til å oppdage satellittene.
Southwest Research Institute (SwRI) er en uavhengig, nonprofit, anvendt forsknings- og utviklingsorganisasjon med base i San Antonio, Tx., Med mer enn 3000 ansatte og et årlig forskningsvolum på mer enn $ 435 millioner. For mer informasjon, besøk http://www.swri.org.
The Applied Physics Laboratory (APL) er et ikke-for-profit-laboratorium og avdeling ved The Johns Hopkins University. APL driver forskning og utvikling primært for nasjonal sikkerhet og for nondefense-prosjekter av nasjonal og global betydning. APL ligger midt mellom Baltimore og Washington, D.C., i Laurel, Md. For mer informasjon, besøk http://www.jhuapl.edu.
Originalkilde: SWRI News Release
Hvorfor er ikke Pluto en planet? Her er noen tilleggsinformasjon om Pluto. Her er en lenke til Hydra-stjernebildet.
