Bildekreditt: Ball Aerospace
Kameraet som vil ta tusenvis av de skarpeste, mest detaljerte bildene av Mars noensinne produsert fra et kretsende romfartøy ble levert i dag for installasjon på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) vil bli lansert 10. august 2005, med en nyttelast på seks vitenskapelige instrumenter og en kommunikasjonsrelépakke for å øke den pågående utforskningen av den røde planeten.
Det største vitenskapsmessige instrumentet på romfartøyet vil være University of Arizona 's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), et 65 kilo (145 pund) kamera med et halvt meter (20-tommers) primærspeil.
HiRISE er levert for installasjon på MRO-romfartøyet på Lockheed Martin Space Systems i Denver, Colo. Ball Aerospace & Technologies Corp. i Boulder, Colo., Designet, bygget og testet HiRISE-kameraet på 35 millioner dollar. NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, administrerer MRO-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C.
HiRISE vil produsere ultra-skarpe fotografier over 6 kilometer (3,5 kilometer) skår av det martiske landskapet med en best mulig avbildning på 25 centimeter (10 tommer) per piksel, sier Alfred S. McEwen fra UAs Lunar and Planetary Laboratory, hovedetterforsker for HiRISE .
"Ved å kombinere en fin bildeskala (25 til 32 centimeter en piksel, eller 10 tommer til 12,5 tommer en piksel) og et høyt signal-til-støy-forhold, er det mulig å løse funksjoner så små som en meter (ca. 40 tommer) bred, en skala som foreløpig kun er studert av landere, ”sa McEwen. "HiRISE vil få slik utsikt over en hvilken som helst valgt region av Mars, og gir en bro mellom orbital fjernmåling og landede oppdrag." Oppdragsforskere vil kombinere stereobildepar for å produsere detaljerte kart over topografien og kombinere bilder tatt med filtre for å produsere falske fargebilder.
HiRISE vil studere forekomster og landformer opprettet av geologiske og klimatiske prosesser, og det vil hjelpe forskere å vurdere fremtidige landingssteder for Mars-oppdrag.
(Den neste Mars-landeren vil være NASAs første speideroppdrag, kalt “Phoenix”, planlagt lansert i 2007. Peter Smith fra UAs Lunar and Planetary Lab leder Phoenix-oppdraget, det første oppdraget til Mars ledes av en akademisk institusjon.)
"Ball Aerospace har gjort en fantastisk jobb med å bygge et instrument som oppfyller våre utfordrende ytelseskrav," sa McEwen. "HiRISE-kameraet kan samle tilsvarer omtrent tusen megapiksler bilder på bare tre sekunder."
"Med levering av HiRISE-maskinvaren skifter teamaktiviteter nå til UA og Lockheed Martin," sa McEwen. "Vi vil gjøre en serie flygelignende tester før romskipet blir sendt til Kennedy Space Center neste vår." I disse operasjonelle beredskapstestene vil data fra kameraet på romfartøyet på Lockheed Martin bli sendt til NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, deretter til HiRISE Operations Center (HiROC) på UA-campus i Tucson.
"I stedet for data som kommer ned fra Deep Space Network, som vil skje når romskipet faktisk går i bane rundt Mars, vil vi kommandere HiRISE når det sitter i et rent rom på Lockheed Martin," sa Eric Eliason. Eliason administrerer aktiviteter på HiROC, som ligger i Lunar and Planetary Labs Sonett Building.
Et titalls personer ansatte HiROC for tiden. Dette tallet vil dobles når det primære oppdraget begynner i 2006. Oppgavene inkluderer skriving av kommandoprogramvare, planlegging av observasjoner, opplinking av kommandoer, nedlinking av data, behandling av rådata til nyttige bilder og overvåking av instrumentet, sa Eliason.
HiRISE-medetterforskere er:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, viseadministrator
* Alan Delamere, Delamere støttesystemer
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Universitetet i Bern (Sveits)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, University of Colorado
* Steve Squyres, Cornell University
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Mars Reconnaissance Orbiter som er planlagt lansert i august 2005, blir fanget i Mars-bane av en "Mars orbit insertion" -manøver i mars 2006.
Opprinnelig vil romskipet fly rundt Mars i en svært elliptisk bane. Bane vil bli mer sirkulær de neste månedene ved hjelp av en teknikk som kalles "aerobraking." På hver av sine nære svinger av Mars i elliptisk bane, er romskipet lavt nok til at det skimmler overflaten til Mars 'atmosfære, og skaper dra på romfartøyet. Banets vei rundt planeten blir mer sirkulær på hver påfølgende planetflyby.
HiRISE vil begynne å ta fotografier når romfartøyet befinner seg i en sirkulær bane, i november 2006. Det primære vitenskapsoppdraget er i to år, eller litt mer enn et martiansk år. Orbiteren kan også fungere som en telekommunikasjonsrelélink for landere som ble lansert til Mars i 2007 og 2009. Nominelt slutter orbiter-oppdraget 31. desember 2010.
Original kilde: University of Arizona News Release
