Tok du et øyeblikk å se på den augustvideoen av Grasshopper-raketten som bevisst gikk sideveis og så ut til å sveve litt før du kom tilbake til Jorden? For mer videofôr er det også denne høytflyvende testen som raketten tok i oktober.
Vi håper du likte disse synspunktene, fordi Grasshopper blir pensjonist. SpaceX ønsker nå å fokusere sin energi og ressurser på den større Falcon 9-R første etappe, som skulle se sin første testflyging i New Mexico i desember.
Det høres ut som SpaceX ville elsket å gå lenger, på en måte. "På noen måter har vi slags mislyktes i Grasshopper-programmet fordi vi ikke har presset det til sin grense," sa SpaceX-president Gwynne Shotwell på International Symposium for Personal and Commercial Spaceflight (ISPCS) i New Mexico forrige uke, som rapportert i NewSpace Journal. "Vi har ikke ødelagt det."
Grasshopper tok åtte testflyvninger i løpet av sin flyhistorie, som varte i omtrent ett år mellom september 2012 og oktober 2013. Den var ment å teste Vertical Takeoff Vertical Landing-teknologi (VTVL). Det rare merket av en rakett som forlater Jorden og forsiktig, bevisst berører tilbake ned igjen, vendte hoder - også for allmennheten.
Vi har dekning - og videoer! - av de fleste tidligere testflyvninger her (datoene nedenfor er flydatoer, ikke publiseringsdatoer)
- 1. november 2012: Fly til 32 meter.
- 17. desember 2012:Fly til 40 meter.
- 7. mars 2013:Fly til 80,1 meter (262,8 fot).
- 17. april 2013: Fly til 250 meter.
- 13. august 2013: Viderekjør manøver!
- 13. oktober 2013:Høyeste testflyging ennå (2440 fot eller 744 meter).
De fleste raketter er kun engangsbruk og kastes enten i bane eller (enda bedre, av hensyn til romrester) blir satt i en vei for å brenne opp i jordens atmosfære. SpaceX ønsker imidlertid at neste generasjons Falcon 9-rakett skal ha en gjenbrukbar første etappe for å kutte ned på utskiftningskostnadene. (Gresshopperen var omtrent 10 etasjer høy, mens Falcon 9 vil være omtrent 14 etasjer høy når han bærer et Dragon-romfartøy om bord.)
Når det gjelder Falcon 9-serien, leverte en rakettflukt i september sin nyttelast (som inkluderte den kanadiske Cassiope-satellitten) til verdensrommet, men møtte noen tekniske problemer med den øvre etappen - og den første etappen, ettersom raketten skulle antas ned for splashdown.
Som Space News rapporterte, var to brannskader planlagt. Den første virket, men den andre brenningen skjedde mens raketten snurret, noe som påvirket strømmen av drivstoff. Et bilde vist av SpaceX demonstrerte raketten var intakt tre meter over havet, selv om den ikke overlevde etter at den traff.
Mellom flyvningene vi har gjort med Grasshopper og denne demonstrasjonen som vi brakte scenen tilbake, er vi veldig nær full og rask gjenbruk av etapper, sier Shotwell i rapporten.
