Hva ville skje hvis vi ser en nærjordsk asteroide (NEO) på vei rett mot oss? Hvis vi antar at vi hadde nok tid, kan vi kanskje trekke sammen en gruppe modige astronauter (eller oljeborere) og sende dem til asteroiden bare i tidens skikk for å ødelegge den ... å hold på, det høres ut som historien for en Hollywood-suksess. Egentlig NASA er planlegger et oppdrag til en NEO, men ikke fordi det er siktet på oss. En asteroide som heter 2000SG344 (som truet jorden i år 2000) blir betraktet som destinasjonen for det første bemannede asteroideoppdraget. Asteroide-astronautene vil reise dit, jage det hastige kroppen på 28 000 km / t (45 000 km / t) og deretter utføre eksperimenter og leve på det i opptil to uker. Hvorfor? Å kort etablere en bemannet utpost, fremme vitenskap og teknologi mot det endelige målet: Mars.
Asteroiden på 1,1 millioner tonn ble en gang antatt å være en alvorlig trussel Jorden. Tilbake i 2000 var det en betydelig sjanse for at asteroiden 2000SG344 kan ha vært på et kollisjonskurs for Jorden (med en eksplosjonskraft på omtrent 1 megatonne). Det var tydeligvis ikke det, men det forventes å lage en astronomisk nær flyby i 2030. Før den gang håper NASA å bruke denne 40 meter brede asteroiden som destinasjonen for et bemannet oppdrag på tre til seks måneder.
Asteroideoppdraget ville fungere som et «springbrett» for fremtidige planetoppdrag til Mars og utover. Denne tre måneder lange trekken ville gi viktige teknologiske, psykologiske og praktiske ledetråder for hva et bemannet dypt romoppdrag vil møte. Å lande på en asteroide vil være veldig vanskelig (på grunn av den ørsmå innflytelsen av tyngdekraften på en så lavmasse kropp), men det vil gi en mulighet for astronauter å gruve etter vann, bruke den til forbruk og konvertere den til komponentets hydrogen og oksygen (for drivstoff og pust). Disse testene ville være viktige før du sender en mann på et langsiktig oppdrag til Mars.
Under den nåværende amerikanske administrasjonen har NASA blitt instruert om å sende mannen tilbake til Månen innen 2020. Det er håpet at en mer permanent base vil bli opprettet like etter. Når Månebasen er etablert, vil oppdrag til Mars bli mye enklere å utføre. Bemannede turer til asteroider nær jorda gjør det mulig for oss å lære mer om denne potensielt katastrofale risikoen, så vel som å utvikle dypt romteknologi for menneskets tilstedeværelse på Mars.
I en studie som ble publisert i juni, vil forskere ved NASAs Johnson Space Center i Houston og Ames Research Center i California gi en oversikt over planene sine om å bruke det fremtidige Orion-romfartøyet for denne oppgaven, med en stopp på en eller to- uker. Jeg gleder meg til å se anbefalingene deres for denne ambisiøse utviklingen ...
Kilde: The Guardian (UK)
