Omlag 5 milliarder år fra nå vil sola vår begynne å bli tom for hydrogen, og svelle opp for å bli en rød gigant. Hva vil skje med planetene? Vi kan ikke vite helt sikkert, men et legendarisk team av planetjegere har oppdaget en planet som kretser rundt en annen rød gigant.
Et skjebnesvangert blikk på tingene som kommer?
Oppdagelsen av en rød kjempestjerne med en planet ble gjort av Alex Wolszczan. Hvis du ikke gjenkjenner navnet, vil jeg gi deg litt bakgrunn. Wolszczan og teamet hans var de første som oppdaget planeter som kretset rundt en annen stjerne - vel, en pulsar, allerede i 1992. Etterfølgende observasjoner har skrudd opp hele solsystemer av gjenstander som går i bane rundt pulsarer.
OK, tilbake til denne oppdagelsen. Wolszczan og teamet hans brukte Hobby-Eberly-teleskopet - et av de største og kraftigste telekopene på jorden - for å finne en planet som kretser rundt en rød gigantstjerne. Denne stjernen har omtrent det dobbelte av massen til vår egen sol, men den er 10 ganger så stor.
Planeten kretser rundt stjernen hver 360. dag, og ble oppdaget ved bruk av Doppler-skiftteknikken. Det ble funnet fordi trekningen av planetens tyngdekraft streiker sin overordnede stjerne frem og tilbake. Endringen i denne hastigheten kan påvises av Hobby-Eberly-teleskopet.
Funnet er viktig fordi det gir astronomer en ide om skjebnen som venter vår egen sol. I løpet av 2 milliarder år vil sannsynligvis livet på jorden være uholdbart. Og 5 milliarder år fra nå vil vår egen sol bli en rød gigant. Når stjernen svulmer opp, vil dens skiftende tetthet og tyngdekraft forstyrre dynamikken i hele solsystemet. Planeter vil bli trukket innover, og andre blir kastet ut i verdensrommet. Frosne måner som kretser rundt gigantiske planeter som Jupiter, kan tine ut og komme inn i stjernens beboelige sone i en kort periode.
Jo flere data astronomer kan samle om denne tiden, jo bedre. Og mer data kommer. Wolszczan og teamet hans har brukt de siste tre årene på å samle inn data på over 300 stjerner for å prøve å identifisere de som er gode kandidater for planeter. Så følg med.
Her er noen tidligere historier om Wolszczans oppdagelser
- Minste ekstrasolar planet funnet
- Astronomer veier en Pulsars planeter
- Pulsars danner planeter for
Og noen historier om røde kjemper:
- Deathwatch on a Red Giant Star
- Red Giant Spotted Svelger sine planeter
- Ytre planeter kan varme opp når solen dør
- Stjerner kan overleve å bli oppslukt
Originalkilde: Penn State News Release
