Astronomer har avduket hva som sannsynligvis er det første bildet av en planet rundt en normal stjerne som ligner solen. Ved å bruke Gemini North-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii, avbildet astronomer fra University of Toronto den unge stjernen 1RXS J160929.1-210524, som ligger omtrent 500 lysår fra Jorden og en kandidat til følgesvenn til den stjernen. De fikk også spektre for å bekrefte følgesvennets natur, som har en masse omtrent åtte ganger så mye som Jupiter, og ligger omtrent 330 ganger jord-sol-avstanden fra stjernen. Til sammenligning kretser den fjerneste planeten i solsystemet vårt, Neptune, om solen bare rundt 30 ganger jord-sol-avstanden. Foreldrestjernen ligner masse i sola, men er mye yngre. â € œDette er første gang vi direkte har sett en planetarisk masseobjekt i en sannsynlig bane rundt en stjerne som solen vår, sier David Lafrenière, hovedforfatter av et papir som beskriver funnet. â € œHvis vi bekrefter at dette objektet virkelig er gravitasjonsbundet til stjernen, vil det være et stort skritt fremover. '
Til nå er de eneste planetlignende kroppene som har blitt direkte avbildet utenfor solsystemet, enten frittflytende i rommet (dvs. ikke funnet rundt en stjerne), eller bane dverger i bane som er svake og gjør det lettere å oppdage planetariske -masse følgesvenner.
Eksistensen av en følgesvenn med en planetmasse så langt fra sin moderstjerne kommer som en overraskelse, og utgjør en utfordring for teoretiske modeller av dannelse av stjerner og planter. "Denne oppdagelsen er nok en påminnelse om det virkelig bemerkelsesverdige mangfoldet av verdener der ute, og det er et sterkt hint om at naturen kan ha mer enn en mekanisme for å produsere planetariske massekamerater til normale stjerner," sa teammedlem Ray Jayawardhana.
Teamets Gemini-observasjoner benyttet seg av adaptiv optikk-teknologi for å dramatisk redusere forvrengninger forårsaket av turbulens i jordens atmosfære. De nærinfrarøde bildene og spektraene til det mistenkte planetobjektet indikerer at det er for kult å være en stjerne eller til og med en mer massiv brun dverg, og at den er ung.
Selv om det kan være en sjansejustering mellom objektet og den unge stjernen, vil det ta opptil to år å bekrefte at stjernen og dens sannsynlige planet beveger seg gjennom verdensrommet sammen. â € Selvfølgelig vil det være for tidlig å si at objektet definitivt går i bane rundt denne stjernen, men bevisene er ekstremt overbevisende. Dette vil være et veldig intenst studert objekt de neste årene! ”Sa Lafrenière.
Teammedlem Marten van Kerkwijk beskrev gruppens søkemetode. â € œVi målrettet unge stjerner slik at enhver planetarisk masseobjekt de vert ikke hadde hatt tid til å avkjøle seg, og dermed fortsatt ville være relativt lys, sier han. â € œDette er en grunn til at vi i det hele tatt var i stand til å se det.â €
Jupiter-størrelsen har en estimert temperatur på cirka 1800 Kelvin (ca. 1500 ºC), mye varmere enn vår egen Jupiter, som har en temperatur på rundt 160 Kelvin (-110 ºC), og den sannsynlige verten er en ung stjerne av typen K7 med en estimert masse på omtrent 85% som solen.
â € œDenne oppdagelsen har oss absolutt ser frem til hvilke andre overraskelser naturen har på lager for oss, sier Van Kerkwijk.
Les teamets papir her.
Kilde: Gemini Observatory
