Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Mars Exploration Rover Spirit kjørte noen meter i går for å bli fin og nær en stor stein i nærheten av landingsplassen som forskere har kalt “Adirondack”. For å komme til denne steinen, svingte Spirit 40-grader og rullet deretter 1,9 meter. Ingeniører tar fortsatt "baby-skritt" med Spirit, siden dette første målet tok rover 30 minutter å reise.
NASAs Spirit rover har med suksess kjørt til sitt første mål på Mars, en fotballstørrelse som forskere har kalt Adirondack.
Mars Exploration Rover-flyteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, planlegger å sende kommandoer til Spirit tidlig tirsdag for å undersøke Adirondack med et mikroskop og to instrumenter som avslører bergsammensetningen, sier JPLs Dr. Mark Adler, Spirit-oppdrag sjef. Instrumentene er Mssbauer-spektrometer og alfapartikkelens røntgenspektrometer.
Spirit rullet vellykket av lander og på martian overflaten sist torsdag. For å ta turen til Adirondack dreide roveren 40 grader i korte buer på til sammen 95 centimeter. Den snudde deretter på plass for å møte målfjellet og kjørte fire korte trekk rett på totalt 1,9 meter (6,2 fot). Bevegelsene dekket et spenn på 30 minutter på søndag, selv om det meste av det satt stille og tok bilder mellom trekkene. Den totale tiden da Spirit faktisk beveget seg var omtrent to minutter.
"Dette er slags baby-trinn vi tar," sa JPLs Dr. Eddie Tunstel, rover-mobilitetsingeniør.
"Stasjonen ble designet for to formål, hvorav den ene var å komme til berget," sa Tunstel. "Fra mobilitetsteknikeres ståsted var denne stasjonen rettet mot å teste ut hvordan vi kjører på denne nye overflaten." Å samle inn ny informasjon som hvor mye hjulene sklir i martianjorda vil gi teamet tillit til mer ambisiøse kjøreturer i fremtidige uker og måneder.
"Adirondack er nå omtrent en fot (30 centimeter) foran forhjulene," sa han.
Forskere valgte Adirondack for å være Spirit's første målrock snarere enn en annen rock, kalt Sashimi, som ville vært en kortere, rett frem tur. Bergarter er tidskapsler som inneholder bevis på fortidens miljøforhold, sa Dr. Dave Des Marais, et team av vitenskapsteam fra Rover fra NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif. "Vi trengte å bestemme hvilke av disse tidskapslene som skulle åpnes .”
Sashimi fremstår som støvere enn Adirondack. Støvlaget kan skjule gode observasjoner av bergens overflate, noe som kan gi informasjon om kjemiske forandringer og annen forvitring fra miljøforhold som påvirker berget siden overflaten var frisk. Dessuten er Sashimi mer grov enn Adirondack. Det gjør det til en fattigere kandidat for roverens bergnettverktøy, som skraper bort en steins overflate for å se på de indre bevisene for miljøforholdene da berget først ble dannet. Adirondack har en "fin, flat overflate" som er godt egnet til å prøve ut roverens verktøy på deres første martianske bergart, sa Des Marais.
"Hypotesen er at dette er en vulkansk stein, men vi vil teste den hypotesen," sa han. Spirit ankom Mars 3. januar (EST og PST; Universal 4 januar) etter en syv-måneders reise. I løpet av de kommende ukene og månedene vil det, i henhold til planene, være å utforske ledetråder i steiner og jord for å tyde om det fortidige miljøet i Gusev-krateret noen gang var vassen og muligens egnet til å opprettholde liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå Mars 25. januar (EST og Universal Time; 21:05, 24. januar, PST) for å starte en lignende undersøkelse av et sted på motsatt side av planeten fra Gusev-krateret .
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
