Hvor mulig er det å lande mennesker på Mars? Og kan Mars One, organisasjonen som foreslår å starte med å sende fire astronauter en vei, i stand til å gjøre det innen 2025 slik det lover?
En ny studie sier at Mars One-konseptet kan mislykkes på flere punkter: oksygennivåer kan skyrocket usikkert. Å bruke de lokale ressursene for å generere levedyktighet er uprøvd. Teknologien er dyr. Men grunnleggeren av Mars One sier studien til Massachusetts Institute of Technology (MIT) er basert på gale forutsetninger.
"Det er basert på teknologi tilgjengelig på ISS [International Space Station]," sa Bas Landorp i et intervju med Space Magazine. ”Så du ender opp med et helt annet Mars-oppdrag enn Mars One. Så deres analyse har ingenting med vårt oppdrag å gjøre. ”
Oppdraget har vekket en debatt om å sende mennesker på tur uten løfte om retur, men tusenvis av søkere kappet om muligheten til å gjøre det. Etter to kutt er foreløpig kortliste på 700 personer. Disse menneskene venter på intervjuer (flere nyheter kommer snart, sier Landorp), og det er ennå ikke kunngjort noen dato for neste "kutt."
For et par uker siden presenterte MIT-studenter en teknisk mulighetsanalyse av Mars One på den internasjonale astronautiske kongressen i Toronto, Canada. Studien er 35 sider lang, så vi anbefaler deg å lese den for å få hele bildet. Studentenes viktigste bekymringer er at avlinger (hvis de er ansvarlige for 100% av maten) vil sende oksygennivåer til utrygge marginer, uten noen måte å fjerne den. Det er bekymringer for hvor bra ressursutnyttelsen in situ (bruk av ressursene på Mars for å leve av) ville fungere. Og oppdraget ville minst koste 4,5 milliarder dollar - bare for det første mannskapet.
Koste: For å komme til Mars, sier studentene at det vil koste 4,5 milliarder dollar og ta 15 Falcon Heavy-oppskytninger (en foreslått neste generasjons rakett fra SpaceX). Landorp sier at han kan gjøre det for 1.625 milliarder dollar (siden han ikke krever kontinuerlig levering av jorda) og så få som 13 utskytninger (forutsatt 125 millioner dollar per oppskytning, sier en figur Landrop er fra SpaceX) ved å dra nytte av noen få fysiske quirks . Hvis Mars One velger et landingssted som er fire kilometer under den gjennomsnittlige marsiske overflatehøyden, vil de ha en tykkere atmosfære og mer tid til å lande nyttelastene enn, for eksempel, Curiosity-roveren som landet omtrent to kilometer (1,24) miles) over gjennomsnittlig overflatehøyde. Mars Ons tall viser at de kunne ha en nyttelast på 2500 kilo per oppdrag, noe de sier er godt innen rekkevidde for hva romfartøyet kan gjøre i dag. De 13 oppskytningene ville bli delt inn i 11 robotoppskytninger for å sende utstyr til overflaten, og to for mennesker (en til hodet til jorden i bane for montering, og den andre for kolonistene å ta turen til romfartøyet i bane og fly til Mars. Forsamlingens mannskap ville da fly tilbake til jorden på utskytningsbilen.)
Livsstøtte: Selv om mange av teknologiene som er planlagt for bruk i livsstøtte, ligner de på ISS - for eksempel et sporingsgassystem for luftrevitalisering, sier Landorp at det vil være noen avgjørende forskjeller. De er i samtaler med Paragon Space Systems Corp (som beskriver seg selv som et miljøkontrollfirma for ekstreme miljøer, og hvis kunder inkluderer NASA og Bigelow.) Når det gjelder de utrygge oksygennivåene, påpeker Landorp at det er mange oksygenfjerningssystemer og som brukes på sykehus og militærer. Alt som trengs er mer testing i verdensrommet. Landorp påpeker også at disse systemene vil bli testet i to år robotisk før mennesker lander. "Hvis det ikke er vellykket, vil vi tydeligvis ikke sende mennesker," sa han.
Ressursutnyttelse in situ: Landorp erkjenner at dette krever mer studier, men sier robotoppdragene vil være en viktig forløper for de menneskelige landingene. Teknologier som må utvikles vil omfatte nitrogenekstraksjon fra den Martiske atmosfæren. Oksygenproduksjon fra vann er godt studert i verdensrommet, men vann fra Marsoverflaten (gjennom fordampende vann i jorden) vil kreve mer arbeid.
En annen bekymring som er reist i medier fra tid til annen, er hvor pengene kommer fra for å finansiere Mars One. Landorp sier at akkurat nå strømmer det fra private investorer. Representanter fra Mars One er også i alvorlige samtaler med et børsnotert investeringsfond i Storbritannia som er villig til å finansiere oppdraget. På lang sikt er Landorp trygg på at pengene vil komme fra kringkastede avtaler som ligner det som delvis finansierer OL og Fédération Internationale de Football Association (FIFA) konkurranser. Tilknyttede sponsing vil også hjelpe. Men disse sparker ikke inn før kolonistene lanserer og lander, siden det er da verdens øyeepler vil være på oppdraget.
En annen inntektsstrøm, som kan ta fem til syv år å sparke inn, vil være avtaler om intellektuell eiendom. Mars One-representanter jobber med å avslutte nå med potensielle leverandører, som Lockheed Martin og Paragon. Disse avtalene, hvis de skulle gjennomgå som planlagt, ville gitt Mars One en andel av fremtidig inntekt fra teknologier som strømmer fra IP. "På kort sikt er det ikke så interessant, det tar tid å modnes, men på lang sikt vil det være interessant," sa Landorp.
