Bare noen dager før første jubileum for Herschel-romobservatoriets lansering, ble de første fulle vitenskapelige resultatene - sammen med noen veldig vakre bilder - utgitt på et symposium i Nederland. "Herschel er et nytt øye på en del av kosmos som har vært mørkt og begravet i lang tid," sa misjonens prosjektforsker fra Paul, Paul Goldsmith ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Over har Herschels observasjon av den stjernedannende skyen RCW 120 ikke bare avslørt den enorme blå boble av gass, men også den lille hvite flekken er det noen astronomer har kalt en "umulig" stjerne.
Den inneholder allerede åtte til ti ganger solens masse og er fortsatt omgitt av ytterligere 2000 solmasser av gass og støv som den kan mate videre fra.
"Denne stjernen kan bare bli større," sier Annie Zavagno, Laboratoire d’Astrophysique de Marseille i Frankrike. Massive stjerner er sjeldne og kortvarige. Å fange en under formasjon gir en gylden mulighet til å løse et mangeårig paradoks innen astronomi. "I henhold til vår nåværende forståelse, skal du ikke være i stand til å danne stjerner større enn åtte solmasser," sier Zavagno.
Dette bildet er tatt og ser mot en region av galaksen i Eagle-stjernebildet, nærmere det galaktiske sentrum enn vår sol. Her ser vi de enestående sluttproduktene fra den fantastiske samlebåndet. I midten og til venstre for bildet er de to massive stjernedannende regionene G29.9 og W43 godt synlige. Disse mini-starbursts danner, som vi snakker, hundrevis og hundrevis av stjerner i alle størrelser: fra de som ligner vår sol, til monstre flere titalls ganger tyngre enn vår sol.
Disse nyfødte store stjernene forstyrrer katastrofalt sine opprinnelige gassembryoer ved å sparke bort omgivelsene og grave ut gigantiske hulrom i Galaxy. Dette er tydelig synlig i den 'fluffy skorsteinen' nedenfor W43.
Klikk på bildene for større versjoner.
Les mer i denne videoen utgitt av ESA, eller se denne ESA-nettstedet
