[/ Caption]
Av alle oppdragene og romfartøyene som NASA har skrinlagt gjennom årene, syntes jeg X-38 Crew Return Vehicle (CRV) personlig var en av de mest skuffende. Mens avlysningen resulterte i intet tap av vitenskap og aldri strandet noen astronauter i verdensrommet, var min skuffelse strengt tatt fra et estetisk synspunkt: dette var det søteste romfartøy jeg noensinne har sett. X-38 var en prototype for et vingeløst løftekjøretøy som skulle brukes som besetningsretur og / eller redningsbil for den internasjonale romstasjonen, men den ble kansellert i 2002 på grunn av kutt i budsjettet. Jeg antar at skjønnhet ikke kommer deg langt i rom-biz.
Bildet over viser en testflyging i 1999 hvor forskningsbilen X-38 ble droppet fra et B-52-fly. Tre forskjellige design av X-38 gjorde flyprøver, og kjøretøyet landet ved å bruke en av de største fallskjermene som noen gang er laget. CRV ble designet for å fly automatisk fra bane til landing ved hjelp av navigasjons- og flykontrollsystemer ombord, men backup-systemer ville også ha gjort det mulig for mannskapet å velge et landingssted og styre parafoil til en landing om nødvendig. X-38’ene landet på skrens, ikke hjul, som minner om det berømte fly-forskningsflyet X-15.
X-38 ble utviklet ved NASAs Dryden Flight Research Center ved Edwards Air Force Base i California, og atmosfæriske testkjøretøyer ble faktisk bygget av Scaled Composites - det samme selskapet som senere bygde SpaceShipOne og vant X PRIZE.
X-38 ser ut som en mini-romferge, og ville ha passet inn i nyttelasten i romferger i full størrelse.
X-38 veide 10.660 kg og var 9,1 meter lang. Batterisystemet, som varte i ni timer, skulle brukes til strøm og livstøtte. Hvis mannskapet fra ISS måtte komme tilbake til jorden, ville det bare ta to til tre timer for CRV å nå jorden.
En av prototypene kan nå sees på Strategic Air and Space Museum i Ashland Nebraska, som ligger like ved Interstate 80, omtrent 20 mil sørøst for Omaha.
For mer informasjon om X-38, se denne NASA-nettsiden.
