Noen ganger kan til og med små stjerner pakke en mektig trøkk. Veldig bra.
Astronomer avdekket nettopp en slik anomali nylig og kastet gjennom data fra Det europeiske romfartsorganets XMM-Newton i bane rundt røntgenobservatorium: den første røntgenstråling fra en fjern kjølig stjerne av L-dvergstypen.
Nevnte energiske røntgenstråleri ble oppdaget av XMM-Newton som gikk i bane rundt røntgenobservatoriet i 2008, og ble først nylig avdekket i arkivet som et resultat av prosjektet Exploring the X-ray Transient and variable Sky (EXTraS), som ser på variabiliteten til røntgenkilder i XMM-Newton-dataene. Den enorme avstanden for L-dvergfakkelen antyder at det var en iboende lysende hendelse.
Forskere publiserte en beretning om den kraftige blussstjernen i tidsskriftet februar 2020 Astronomi og astrofysikk papir med tittelen EKSTRA Oppdagelse av en røntgen Superflare fra en L Dwarf.
Først oppdaget av European Photon Imaging Camera (EPIC) i 2008, ga denne kraftige bluss i røntgenlyskurven forskerne et puslespill, ettersom en så energisk bluss ikke burde være mulig, og kom fra en så bitteliten stjerne.
Den aktuelle useriøse fakkelstjernen er J0331-27. Telefonnummer-esque moniker angir sin beliggenhet på himmelen ved høyre oppstigning 3 timer, 31 minutter og tilbakegang -27 grader, på den sørlige halvkule stjernebildet Fornax the Furnace. Ligger 240 parsecs eller 783 lysår fjernt, er J0331-27 en L-dvergstjerne med lav masse, en lettvekt på bare åtte prosent av solen vår.
Å se en så energisk røntgenstråling fra en lavmassestjerne som J0331-27 er et conundrum. Med en overflatetemperatur på 2.100 Kelvin (rundt 3.200 grader Fahrenheit) kontra vår sols 6.000 Kelvin, ville et slikt objekt ikke ha sterk nok ionisering til å pumpe sitt magnetfelt med tilstrekkelig ladede partikler for en slik briste.
"Dette er den mest interessante vitenskapelige delen av oppdagelsen," sier Beate Stelzer ved Institut für Astromonie und Astrophysik Tübingen i Tyskland i en fersk pressemelding. "Vi forventet ikke at L-dvergstjerner skulle lagre nok energi i magnetfeltene sine til å gi opphav til slike utbrudd."
Naturligvis er mer massive røde dvergstjerner ikke fremmed for superbluss. Kraftige fakler hadde blitt oppdaget fra stjerner med lav masse i fortiden, men en så energisk røntgenstråle som sett som stråler fra J0331-27 var en første. Å se et slikt utbrudd var også betydelig, mens mens optiske utbrudd typisk kommer dypt nede i en stjernestemning, vil en så kraftig røntgenstråle vanligvis komme fra høyere opp, noe som antyder en energisk og kompleks magnetosfære.
Det er imidlertid en fristende vri på historien. XMM-Newton observerte J0331-27 i 40 dager ... og bortsett fra denne kraftige blusset, var det stille. Mens de fleste blussstjerner viser flere utbrudd som fører til en stor begivenhet, ser det ut til at J0331-27 bygde seg opp lydløst, noe som førte til ett allmektig utbrudd.
Foreløpig skur forskere dataene og leter etter flere eksempler som ligner på J0331-27. EXTraS-prosjektet ledes av Andrea De Luca fra Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (INAF) i Milano, Italia, og så på over 400 000 røntgenkilder som ble avdekket av XXM-Newton over 13 år.
"Det er fortsatt mye å oppdage i XMM-Newton-arkivet," sier De Luca i den nylige pressemeldingen. "På en måte tror jeg at dette bare er toppen av isfjellet."
Lansert i 1999 er XMM-Newton røntgenobservatorium fortsatt i drift, og har gitt et fantastisk datasett over røntgenhimmelen for astronomer å grave gjennom. Og som nysgjerrige stjerner med lav masse som J0331-27 har vist oss, er det et univers som fortsatt er fullt av overraskelser.
