Mai 2018 er lanseringsvinduet for NASAs neste oppdrag til Mars, InSight Lander. InSight er det neste medlemmet av det som kan kalles en flåte av menneskelige kjøretøyer bestemt til Mars. Men heller enn å jobbe med spørsmålet om Mars-brukbarhet eller egnethet for livet, vil InSight prøve å forstå den dypere strukturen til Mars.
InSight står for Interior Exploration ved bruk av Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport. InSight vil være den første robotutforskeren som besøker Mars og studerer den røde planetens dype indre. Arbeidet InSight gjør skal svare på spørsmål om dannelsen av Mars, og disse svarene kan gjelde historien til de andre steinete planetene i solsystemet. Lander, (InSight er ikke en rover) vil også måle meteorittpåvirkning og tektonisk aktivitet som skjer på Mars for tiden.
Denne videoen hjelper til med å forklare hvorfor Mars er en god kandidat til å svare på spørsmål om hvordan alle våre steinete planeter dannet, ikke bare Mars selv.
InSight ble unnfanget som en del av NASAs Discovery Program, som er oppdrag fokusert på viktige spørsmål alt relatert til "innhold, opprinnelse og utvikling av solsystemet og potensialet for liv andre steder", ifølge NASA. Å forstå hvordan solsystemet vårt og planetene det er dannet er en sentral del av Discovery-programmet, og er spørsmålet InSight ble bygget for å svare på.
For å gjøre arbeidet sitt vil InSight distribuere tre instrumenter: SEIS, HP³, og STIGE.
Dette er InSights seismiske instrument, designet for å ta Mars-pulsen. Det står for Seismic Experiment for Internal Structure.
SEIS sitter tålmodig under kuppelen, som beskytter den mot Marsvind og varmeeffekter, og venter på at noe skal skje. Hva venter det på? For seismiske bølger forårsaket av Marsquakes, meteorittpåvirkning, eller av kvisning av magma dypt inne i det indre Mars. Disse bølgene vil hjelpe forskere til å forstå arten av materialet som først dannet Mars og de andre steinete planetene.
HP³ er InSights varmesonde. Det står for Heat Flow og Physical Properties Probe. Ved utplassering på Marsoverflaten vil HP³ grave 5 meter inn i Mars. Ingen andre instrumenter har noen gang gjennomboret Mars så dypt. Når den først er der, vil den måle varmen som strømmer dypt inne i Mars.
Forskere håper at varmen målt av HP³ vil hjelpe dem å forstå om Mars ble dannet av det samme materialet som Jorden og månen dannet av. Det skal også hjelpe dem å forstå hvordan Mars utviklet seg etter at den ble dannet.
RISE står for Rotation and Interior Structure Experiment. RISE vil måle Martian-vinglingen når den går i bane rundt Solen, ved nettopp å spore InSights posisjon på overflaten. Dette vil fortelle forskere mye om den dype indre kjernen i Mars. Tanken er å bestemme dybden som den Martiske kjernen er solid med. Den vil også fortelle oss hvilke elementer som er til stede i kjernen. I utgangspunktet vil RISE fortelle oss hvordan Mars reagerer på solens tyngdekraft når den kretser rundt solen. RISE består av to antenner på toppen av InSight.
InSight vil lande ved Elysium Planitia, som er en flat og glatt slette rett nord for Martian-ekvator. Dette anses som et perfekt sted eller InSight for å studere det Martian interiøret. Landingssynet er ikke langt fra der Curiosity landet ved Gale Crater i 2012.
InSight blir lansert til Mars fra Vandenberg Air Force Base i California av en Atlas V-401 rakett. Turen til Mars vil ta omtrent 6 måneder. En gang på marsoverflaten vil InSights oppdrag ha en varighet på omtrent 728 jorddager, eller drøyt 1 marsår.
InSight lanseres ikke alene. Atlas som lanserer lander vil også sette i gang et nytt NASA-teknologieksperiment. MarCO, eller Mars Cube One, er to koffertstørrelser i koffertstørrelse som skal reise til Mars bak InSight. Når de er i bane rundt Mars, er jobben deres å videresende InSight-data når lander kommer inn i den Martiske atmosfæren og lander. Dette vil være første gang miniatyrisert CubeSat-teknologi blir testet på en annen planet.
Hvis MarCO-eksperimentet er vellykket, kan det være en ny måte å videresende oppdragsdata til Jorden. MarCO vil videresende nyheter om en vellykket landing eller om noen problemer, mye raskere. Imidlertid er ikke suksessen til InSight-landeren avhengig av et vellykket MarCO-eksperiment.
