Kunstnerillustrasjon av NASA-satellitt som måler havnivået. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
For første gang har NASA verktøyene og ekspertisen til å forstå hastigheten som havnivået endres på, noen av mekanismene som driver disse endringene og effektene av havnivåendring kan ha over hele verden.
"Det anslås at mer enn 100 millioner liv potensielt blir påvirket av en økning i havnivået på 3 meter," sa Dr. Waleed Abdalati, leder for Cryospheric Sciences Branch ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md . "Når du vurderer denne informasjonen, blir viktigheten av å lære hvordan og hvorfor disse endringene skjer, tydelig," la han til.
Selv om forskere direkte har målt havnivået siden begynnelsen av 1900-tallet, var det ikke kjent hvor mange av de observerte endringene i havnivået som var reelle og hvor mange som var relatert til bevegelse oppover eller nedover i landet. Nå har satellitter endret det ved å gi en referanse som endringer i havhøyden kan bestemmes uavhengig av hva det nærliggende landet gjør. Med nye satellittmålinger er forskere i stand til bedre å forutsi hastigheten som havnivået stiger og årsaken til den stiger.
"I løpet av de siste 50 årene har havnivået steget med en estimert hastighet på 0,1 centimeter per år, men i løpet av de siste 12 årene ser det ut til å være 0,3 centimeter per år. Omtrent halvparten av dette tilskrives utvidelsen av havvannet etter hvert som det har økt i temperatur, mens resten kommer fra andre kilder, ”sa Dr. Steve Nerem, førsteamanuensis, Colorado Center for Astrodynamics Research, University of Colorado, Boulder.
En annen kilde til havnivåstigning er økningen i issmelting. Bevis viser at havnivået stiger og synker når is på land vokser og krymper. Med de nye målingene nå er det mulig å bestemme hvor raskt isen vokser og krymper.
"Vi har funnet at den største sannsynlige faktoren for økning i havnivået er endringer i mengden is som dekker jorden. Tre fjerdedeler av planetens ferskvann er lagret i isbreer og isplater eller tilsvarer omtrent 67 meter havnivå, ”sier Dr. Eric Rignot, hovedforsker for radarvitenskap og ingeniøravdeling ved NASAs Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, California. ”Isdekket krymper mye raskere enn vi trodde, med over halvparten av den siste havnivået på grunn av issmeltingen fra Grønland, Vest-Antarktis Amundsenhavet og fjellbreer,” sa han.
I tillegg er NASA-forskere og partnerforskere nå i stand til å måle og overvåke verdens farvann globalt på en vedvarende og omfattende måte ved hjelp av en kombinasjon av satellittobservasjoner og sensorer i havet. Ved å integrere de nylig tilgjengelige satellitt- og overflatedataene er forskere bedre i stand til å bestemme årsakene og betydningen av dagens havnivåendringer.
Nå er utfordringen å utvikle en enda dypere forståelse av hva som er ansvarlig for stigning i havnivået og å overvåke for mulige fremtidige endringer. Det er her NASAs satellitter kommer inn, med global dekning og evne til å undersøke de mange faktorene det er snakk om, sier Dr. Laury Miller, sjef for National Oceanic and Atmospheric Administration Laboratory for Satellite Altimetry, Washington, D.C.
NASA samarbeider med byråspartnere som National Oceanic and Atmospheric Administration og National Science Foundation for å utforske og forstå havnivåendring. Kritiske ressurser som NASA bringer for dette problemet inkluderer satellitter som:
- Topex / Poseidon og Jason, hvor de amerikanske delene administreres av JPL, som bruker radar for å kartlegge de nøyaktige egenskapene til havets overflate, måle havets høyde og overvåke havets sirkulasjon;
- Ice, Cloud og Land Elevation Satellite (IceSat), som studerer massen av polare isark og deres bidrag til global havnivåendring;
- Gravity Recovery And Climate Experiment (Grace), også administrert av JPL, som kartlegger jordas gravitasjonsfelt, slik at vi bedre kan forstå bevegelse av vann over hele jorden.
Originalkilde: NASA News Release
