Merk: Dette er den første i en serie artikler om Citizen Science-prosjekter, der vitenskap ikke bare er for profesjonelle forskere lenger!
Ønsket om å oppsøke andre av et lignende sinn må kodes i vårt DNA. Ta et hvilket som helst emne - musikk, litteratur, kunst, vitenskap, matte, sport, dyr - kaller du det, og det er en gruppe du kan bli med for å dele interessen din med andre. Eller hvis du ikke finner en gruppe, kan du starte en og se hvem som blir med. Doug Ellison er et flott eksempel. Hans nettforum Unmannedspaceflight.com (UMSF) har blitt et sted der en kombinasjon av interesse for romutforskning og alvorlig "Photoshopping" har fått nye proporsjoner. Men det er også et sted hvor grensen mellom amatørinteresse og profesjonell vitenskap begynner å bli uskarp.
Rett og slett er bildene, mosaikkene og filmene som er laget av deltakerne på UMSF, fantastiske. Enten det er en panoramisk utsikt fra toppen av Husband Hill på Mars, rekalibrerte bilder fra romfartøyet Pioneer eller Voyager for å lage 3D-gjengivelser eller kart over planetene, eller en film av Opportunity som rovet på Meridiani Planum, en fest for øynene. Og alt dette blir gjort av amatører som ikke mottar noen kompensasjon for sitt omhyggelige arbeid, bortsett fra gleden over å dele bildene sine med hverandre og publikum, og kanskje konvertere noen få romutforskende naysayers underveis. De gjør sitt arbeid ved å bruke billig, gratis eller til og med personlig opprettet billedprogramvare for å generere sitt arbeid med kjærlighet.
Hvordan det hele begynte
Ellisons interesse for romutforskning startet med Mars Pathfinder-oppdraget i 1997, der informasjon og bilder fra oppdraget ble delt på nettet, akkurat da internett begynte å blomstre. Men da hans eget land, England, ledet Beagle 2 Lander-oppdraget til Mars i 2003, ble Ellisons interesse litt mer alvorlig. "Jeg var en brit, jeg var stolt av Beagle og ønsket å snakke om det med andre," sa Ellison, en medieprodusent, "men jeg kunne ikke finne noen nettfora som diskuterte oppdraget. Så jeg startet en Yahoo-gruppe, og omtrent 40 eller 50 personer kom ned på den, og vi la ut oppdateringer om oppdraget. ” Og nettoppdateringene og diskusjonene var alvorlige - ingen snakk om små grønne menn, martiere eller UFO-er var tillatt.
Mars Exploration Rovers var også på Ellisons radar, ettersom han visste at de var satt til å lande like etter Beagle 2, men han innrømmer at han ikke var så mye oppmerksomhet på roveren. Men når all kontakt gikk tapt med Beagle 2 etter at den skilte seg fra Mars Express-orbiteren, vendte Ellison oppmerksomheten mot roverne. Brannslangen til bilder fra roverne var nesten øyeblikkelig etter at de landet i januar 2004: Rektoretterforsker Steve Squyres og Pancam-leder Jim Bell hadde begge bestemt seg for å legge ut alle bildene på nettet, noe som gjorde dem tilgjengelige for alle med internettilgang tilnærmet det øyeblikket dataene var strålte tilbake til Jorden fra Mars.
"Jeg så alle disse JPEG-bildene på nettet på rover-området, og jeg kunne ikke hjelpe meg!" sa Ellison, som også hadde utviklet en interesse for bilderedigering. “Jeg begynte å lage mosaikker og filmer fra roverbildene. Og på samme måte som jeg ikke fant noe sted å snakke om Beagle, kunne jeg ikke finne et ‘fornuftig’ sted å snakke om roverne, og hvor jeg kunne diskutere bildene. »
Ellison bemerket at han ennå ikke hadde funnet BAUT-forumet (Bad Astronomy Space Magazine), men han la merke til at nesten hvilket som helst nettsted eller forum der Mars var tema, diskusjonen ville "snart vende seg til anomalisme, nut-jobbery og gal snak , så jeg var bestemt på om jeg ikke kunne finne noe jeg ville starte mitt eget nettsted for å legge ut bildene mine osv., ”sa han. "Og hvis noen fulgte med og sa noe sånt," Å det er en hodeskalle, og det er kanon, "hadde jeg bare ikke tenkt å ha det," sa han.
Ellison annonserte eller "pimpet" aldri nettstedet, og det første året var ting ganske stille, med bare noen få dusin mennesker som var med og gjorde sine egne mosaikker eller globale kart. Så kom Cassini-oppdraget med, og disse bildene gikk også rett til et offentlig tilgjengelig nettsted, så en Cassini / Saturn-seksjon ble lagt til forumet; deretter en Mars orbiter-seksjon og en New Horizons-seksjon - ethvert oppdrag der bildene var tilgjengelige.
"Så det utvidet seg fra å bare være et sted om roverne til ethvert romfartøy som skulle rundt å ta bilder," sa Ellison, "så omtrent et år etter at jeg startet nettstedet, ga jeg det nytt navn til unmannedspaceflight.com."
Selv om nettstedet ikke har eksplodert eller blitt helt viralt, har det rolig utvidet seg til omtrent 1 800 aktive medlemmer og rundt 30 000 besøkende i måneden. "Det pigger når det er noe interessant som skjer, for eksempel Phoenix-landing, men ellers er det ganske jevnt, med omtrent 100 virkelig aktive mennesker som bidrar med bilder, med veldig mange mennesker som bare liker å henge rundt og se på."
‘Gamle dager’ og nå
Det pleide å være vanskelig å få bilder fra romoppdrag, med entusiaster som måtte vente uker eller måneder på at et magasin eller en bok skulle publisere bilder tatt av romfartøy. Men internett har endret alt dette, og i tillegg ser det ut til at holdninger blant det tidligere eksklusive vitenskapssamfunnet endrer seg.
"NASA prøver virkelig å gjøre data så tilgjengelige for publikum som de kan," sa Emily Lakdawalla fra Planetary Society, som skriver Planetary Blog. Hun har vært medlem av UMSF siden 2005, og som planetgeolog liker å jobbe med romoppdragsbilder. "Alle i verden med nettilgang kan få til alle dataene som noen gang er tatt av nesten hvert eneste NASA-planetoppdrag," sa hun. “Det er på samme måte som å oppdage bakrommene i Smithsonian-samlingene - de viser bare noen få prosent av gjenstandene sine. NASA-bildetekster og pressemeldinger bare noen få prosent av oppdragsinformasjonen, men alt er på nettet, og venter på at folk skal oppdage og bruke dem. UMSF er et samfunn av mennesker som lever for å gjøre nettopp det - fordyp deg i musehvelvene, oppdage underverker som få mennesker på Jorden noensinne har sett, støv dem av, gjenopprettet dem og vis dem for offentlighetens syn.
Som amatører, sa Lakdawalla, kan de ta friheter med dataene som forskere vanligvis ikke kan tillate seg å gjøre. Hvis et frafall av data skaper en stygg stripe på tvers av et ellers pent bilde, vil en forsker vanligvis ikke fuske dataene for å få dem til å se bedre ut. En amatør trenger ikke ha noen slike begrensninger; de kan “futz” med bildene, og produsere iøynefallende, trykkeklare bilder ut av noe som ellers ikke ville vært veldig interessant for ikke-forskere.
"Det fantastiske med UMSF er at samfunnet der generelt tar nøyaktig riktig nivå av friheter med dataene," sa Lakdawalla, "i utgangspunktet nok fudging som er nødvendig for å forhindre at seeren blir distrahert av gjenstander fra bildeprosessen, men lite nok til å la de originale romdataene snakke. "
Selv om det er mange forum-temaer på internett, er UMSF forskjellig av to veldig viktige grunner, sa Stuart Atkinson, omsorgsarbeider for eldre i Storbritannia om dagen, som har vært involvert i UMSF siden gamle Beagle-dager. diskusjoner. For det første fordi den har en streng - og strengt håndhevet - politikk for å ikke tolerere innlegg fra temaet om politikk, bemannet romfart, fremmede babyer eller Bigfoots på Mars og sånt, sier Atkinson. "UMSF er, som navnet antyder, et forum for å diskutere ubemannet romfart - romprober, i utgangspunktet, og hvis noen følger med å prøve å flamme, eller forårsake problemer, eller påstå at de har funnet et trevirke eller en fremmed hodeskalle i en zoomet -in-til-en-tomme-av-livet-delen av et Mars-roverbilde, så er de på feil sted. ”
Den strenge "politiet" på nettstedet, utført av omtrent et dusin moderatorer, har skapt et miljø der selv forskere føler seg komfortable med å delta i diskusjonene. "Planetary Scientist Ralph Lorenz har kommet og snakket om Titans sanddyner, og Alan Stern har for eksempel deltatt i diskusjoner om New Horizons," sa Ellison.
Hvilket er det andre som gjør det så spesielt, la Atkinson til. "Bli medlem av UMSF og du vil finne deg i å gni virtuelle skuldre med mange av mennene og kvinnene som faktisk jobber på oppdragene ... Mars Rover-drivere, Deep Space Network-operatører, Mars-geologer og klimatologer, de er alle medlemmer av UMSF , og elsker tydelig å kunne delta i diskusjoner om deres arbeid. ”
Men ikke bare har forskere blitt med på diskusjoner, de har kommet til UMSF for å be om hjelp. Ellison sa at et høydepunkt i hans engasjement med UMSF var da John Spencer fra oppdraget New Horizons kom til forumet og spurte om medlemmene hadde noen ideer til New Horizons flyby av Jupiter. "Han kom inn på forumet og sa, vi planlegger vitenskapssekvensen for Jupiter flyby og har noen av dere noen ideer om når vi skal ta bilder, bare fordi de vil være kule og interessante bilder. Og han ga oss linken til verktøyet som ville vise oss utsikten fra New Horizons-banen på et bestemt tidspunkt, til hvilken som helst retning vi ønsket. ”
Forslag fra UMSF-medlemmer ble satt inn i en sammenslåing av ideer fra forskere og fire ideer fra UMSF ble valgt til flyby.
"Jeg kunne ikke tro det, at det lille forumet mitt hadde blitt en motor for å komme med ideer, og disse ideene ble sendt til et romfartøy på 800 millioner dollar en halv milliard kilometer unna," sa Ellison. “Og New Horizons tok dette fantastiske bildet av Europa som reiste seg bak Jupiter. Det at han kom til oss, ba oss om ideer og faktisk brukte dem bare var fantastisk. ”
"New Horizons eksemplifiserer virkelig det beste av amatører og profesjonelle som jobber sammen," sa Lakdawalla. "Alle oppdrag liker å dra nytte av" Kodak-øyeblikk, "og de lengre levde, spesielt MER og Cassini, får fritiden til å planlegge å ta noen få bilder bare fordi de er pene eller betydningsfulle. New Horizons ønsket å gjøre det, men hadde en latterlig kort tid mellom lansering og Jupiter ... Det var en stor bruk av amatørinnsats, til det rette formålet - ikke å gjøre vitenskap, men å gjøre det amatørene gjør best (og bedre enn de fleste forskere ) - lag pene bilder. ”
Som et eksempel på hva UMSF gjør med bilder, tok Lakdawalla bilde av Jupiters måner Io og Europa som ble tatt til fange av New Horizons 'LORRI-instrument (Long Range Reconnaissance Imager), kombinert det med et annet bilde tatt av MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) synlig- og nær-infrarødt spektrometer, for å skape et virkelig spektakulært bilde av paret til månene.
"Emily tok de beste dataene, kombinerte dem og gjorde noe bedre ut av det," sa Ellison. "Jeg kom ikke med forslaget eller lagde det egentlige bildet, men jeg er veldig, veldig stolt av bildene fordi folk fra New Horizons trodde vi ville komme med noen fornuftige ideer og det gjorde vi. Det var et eksempel på at amatøren gjorde noe virkelig spektakulært. ”
Ellison sa at det å starte UMSF virkelig har endret liv. Han har hatt muligheten til å møte forskere som er involvert i romoppdragene, og til og med holdt en presentasjon til MER-vitenskapsteamet ved Cornell University, som han sa var "høydepunktet i livet mitt."
Bilder fra UMSF har dukket opp på forsiden av Aviaton Week, og flere ganger på Astronomy Picture of the Day, inkludert en utrolig flyover-film av Columbia Hills, og et flott bilde fra muligheten for skyer og sand på Mars.
Arbeidet til et annet aktivt UMSF-medlem, James Canvin, dukket opp på et veldig spesielt sted: på veggen i driftsbygningen for Phoenix Mars Lander. Det var synlig under et besøk av Sky at Night-TV-showet på BBC. "Anerkjennelse av den typen av personer i teamet som driver oppdraget er en stor ære," sa Canvin, som er forsker for Storbritannias viktigste værvarslingssenter. Canvin sa at bildebehandling har blitt hans viktigste hobby, og det har blitt brukt utallige timer på å skrive programvaren for å utføre behandlingen så vel som å produsere bildene selv.
Men kanskje den største belønningen for å lage disse “bootleg” -bildene er effekten bilder har på allmennheten.
"Et stort høydepunkt er å se bildene mine (og få positive tilbakemeldinger fra) mennesker som ikke følger romfartaktiviteter," sa Canvin. "Jeg har bare lagt ut bilder til UMSF, men noen ganger vil jeg se henvisninger fra ikke-romfartsrelaterte nettsteder der noen har lagt ut lenken på nytt med en" hei, det er kult, se på denne "meldingen. Det er fint at jeg har vært i stand til å få ordet ut til noen få mennesker som kanskje ikke visste hva som foregikk på Mars ellers. I løpet av min tid på UMSF har jeg virkelig satt pris på verdien av å jobbe for å bringe solsystemets fantastiske severdigheter til et så bredt publikum som mulig. ”
Ellison bruker også mye av tiden sin på å snakke om romutforskning på skoler, og jobber med å søke om bevilgning for å gjøre flere aktiviteter med skoler og til og med vitenskapssentre. Han har også planer for måter å gjøre verktøyene som er laget av UMSF-deltakerne mer tilgjengelige for flere mennesker ved å lage en "Wiki." "Det jeg vil gjøre er å trekke ut materialet og kunnskapen som er samlet i en spesialisert Wiki rundt tingene som blir diskutert," sa Ellison. "Det vil gjøre det til tider ledige småsmaket vårt til et brukbart, siterbart referanseverktøy." Dette vil absolutt være en enorm ressurs for fotografering og digitale bildebehandlere.
I * Heart * Romfartøy
UMSF er et ekte kjærlighetsforhold til bildene produsert av vårt robot romfartøy. "Jeg snakket med (britisk historiker) Allan Chapman," sa Ellison, "og han sa at dette er amatør i ekte forstand, fordi amatør betyr kjærlighet. Og det er sant fordi folk elsker å gjøre dette. Vi gjør det fordi det er et eventyr og det er en utforskning vi kan gjøre. "
UMSF-deltakere har laget spesielle verktøy for å forbedre opplevelsen, som Midnight Mars Browser skrevet av Mike Howard. Det som begynte som et enkelt verktøy for å automatisk ta bilder når de ble tilgjengelige, har utviklet seg til et interaktivt verktøy som vil laste ned og sortere bildene, produsere fargekompositter, stereoanalfer og til og med projisere bildene til virtuell 3D-plass, slik at Pancam og Navcam-bilder kan sees i sammenheng, side for side, sol for sol.
Når du begynner, kan det å lage dine egne bilder også bli noe nær en avhengighet. "Det er en reell sjanse for deg å se på et lite stykke av Mars som ingen har sett blikket på før," sa Ellison. ”Og det er en utrolig kraftig ting. Prosessen med hvordan bildene går på nettet er all automatisert, og du tenker: 'Jeg burde legge meg nå, men bildene treffer på nettet i løpet av en times tid, så jeg skal holde meg oppe og vente på bildene.' Og du lag en mosaikk og legg den på forumet, og da kan hundre mennesker se denne lille biten av Mars som ingen andre har sett før. ”
Selv om det som gjøres ved UMSF i noen menneskers tanker, stilles spørsmål om rettferdig bruk av råbilder fra oppdragsnettsteder, ser det ut til å peke på en mulig fremtid der amatører og forskere jobber sammen for felles beste.
"Scott Maxwell (MER rover-sjåfør - se vårt tredelte intervju med Maxwell) og jeg deler en visjon for en Mars 3.0," sa Ellison. “Mars 1.0 er når du må vente på at pressen skal komme ut med et enkelt bilde fra et oppdrag. 2.0 er omtrent der vi er nå, hvor alle bildene kommer ut og hvem som helst kan se på dem. Mars 3.0 er å finne en måte der den entusiastiske publikum kan bidra tilbake i. Jeg trodde New Horizons ‘Kodak moment’ var et eksempel på at det kan fungere. Det er ikke fornuftig å overlevere roveren som kjører hansker til amatører eller noe sånt, men det må være en slags midtbane der det er en type ‘publikumsdeltagelse’ som kan gjøres. De store tallene i amatørmiljøet og det enorme spekteret av evner de besitter, kan de faktisk gi et bidrag tilbake til oppdragene. ”
Ellison sa at han ikke vet hvordan det til slutt vil vise seg, eller selv om et ekte amatør- / profesjonelt partnerskap til og med er mulig på grunn av ting som ITAR (International Traffic in Arms Regulations) og andre restriktive lover som NASA og JPL må overholde.
Men i mellomtiden er det mye å glede seg over UMSF, selv for de digitalt utfordrede. "Hvem som helst kan komme og glede seg over bildene og se hva vi gjør," sa Ellison. "Jeg har alltid hevdet at du ikke trenger å registrere deg bare for å se på bildene. Så kom og klikk på det siste om muligheten og se på dagen etter, så ser du noen vil oppdatere kartet, noen vil lage en ny mosaikk, og noen vil lage en film: det hele vil skje, og du kan se den. Eller hvis du tror du kan bruke Photoshop, og hvis du tror du har noen ideer, kan du prøve. Så lenge du ikke kommer til å være gal, vil vi dele det vi vet med deg. ”
