Ares I-X og romfergen på lanseringsplatene på KSC. Klikk for større versjon.
Mulig regn og høye skyer er de eneste "ifs" så langt for testflukten til Ares I-X-raketten tirsdag formiddag, den første testflygningen til en ny rakett for NASA på over 30 år. Sentralt i bekymringen for vær er en mulig statisk utladning kalt “tribo-elektrifisering” skapt av det ytre belegget av raketten hvis den flyr gjennom skyedamp eller nedbør som er kaldere enn -10 grader. Denne statiske elektrisiteten kan forstyrre overføringen av flytestdata fra raketten, en av hovedårsakene til testen. På en orientering mandag morgen sa ledere for Ares-programmet at det eneste andre problemet de jobber med også omhandler vær - tidspunktet for når en sondedekning skal fjernes.
"Det er ingen problemer vi jobber for øyeblikket," sa Bob Ess, oppdragssjef Ares I-X. "Vi har jobbet gjennom alle tekniske problemer, og det er relativt enestående å ha et kjøretøy som er rent i så lang tid. Akkurat nå sørger vi bare for at testteamet er klart. Sondedekket er ikke et nytt problem; vi vil være smarte og beskytte oss selv når vi tar den av, for når du først tar den av, kan du ikke legge den på. ”
Sonden er dekket av en "sokk" som er borrelås over dekselet. Dekselet må fjernes manuelt ved å trekke en snor festet til dekselet. Hvis dekselet tas av og det begynner å regne, kan vann komme inn, fryse og forårsake problemer med sonden. Dette fører ikke til at problemer med kjøretøyet kan fly, men det kan føre til problemer med å ta og motta data.
Sonden er en del av over 700 sensorer for flyturen.
Lanseringsvinduet åpnes klokken 08 EDT (1200 GMT), men ledere sa at de kan bruke hele fire-timersvinduet om nødvendig. Testflukt på 445 millioner dollar vil vare seks minutter fra løfting til splashdown, med Ares I-X som når en maksimal høyde på 46.000 m (153.000 fot) og en topphastighet som er mer enn 4,7 ganger lydens hastighet.
NASAs værbetjent Kathy Winters sa at det er en sjanse for isolerte byger, ikke utbredt, men skyer kan være et problem. For tiden rapporterer Winters 40% sjanse for gunstig vær for tirsdag. Hvis det kalles en 24-timers forsinkelse, forbedres været til 60% sjanse for godt vær på onsdag og 70% på torsdag.
"Dette er en testflyging og ikke menneskelig flyging, så det er ikke nivået på redundans og mengdeanalysen om det var det," sa Ess. “Det er ingen garantier, men vi har stor tillit til kjøretøyet. Vi vet at vi lærer mye av dette. "
Ess sa at hoveddataene de vil se etter er at sceneseparasjonen skjer i høyden og hastighetene som forventes fra datamaskinmodeller. "Vi vil motta data i løpet av flyreisen," sa Ess, "og vi får en dataopptaker når vi gjenoppretter boosteren. Vi vil få en enorm mengde data fra opptakerne og sammenligne dem med bakkestasjonssporing. Vi vil slå sammen to forskjellige datasett for å få den 'beste kilden', som det heter - få de reneste data vi kan få. Det tar et par uker. Vi har planlagt å gi 30-, 60- og 90-dagers rapporter, og vil se gjennom sensordata for eventuelle overraskelser. Vi har datamodeller det vi forventer å se. ”
Øverst på listen over ting du skal se etter er informasjon om skyveoscillasjonsproblemer som er rapportert å være en potensiell showstopper for Ares-programmet, samt overvåking av akustikk og andre trykksensorer. "Det vil være en lang prosess å gå gjennom den store datamengden vi får," sa Ess.
Over 200 sensorer vil måle hvordan kjøretøyet vil bøye og strekke seg gjennom de forskjellige delene for flyturen. De er også interessert i å se hvor robust fallskjermutplasseringssekvensen er. En stor mengde av disse dataene vil bli samlet inn gjennom bilder av et jaktplan.
På spørsmål om muligheten for at dette er den eneste flyvningen for Ares - siden Augustine Commission Commission-rapporten ser ut til å antyde en mulig fremtid uten Ares 1-kjøretøyet, sa Constellation-programleder Jeff Hanley: "Det som er mest kritisk er at vi lærer noe, og hva betyr det for generasjoner som kommer opp. Nøkkelen for fremtiden for menneskelig romfart er å ha verktøy som lar oss dra steder vi aldri har reist før, og vi trenger betydelige verktøy i verktøyet vårt ... Det du ser i Ares I-X er et springbrett underveis. Med hvilken som helst annen arkitektur vil vi følge en lignende tilnærming. Uansett hva nasjonen ber oss om å gjøre, demonstrerer Ares I-X mye læring. ”
Kilde: NASA press briefing
