Mainstream media (MSM) er morsomt. Bare forrige måned kunngjorde Kepler-teamet at de hadde funnet over 750 kandidater for ekstrasolare planeter, og 706 av disse kandidatene er potensielt planeter fra så små som Jorden til rundt størrelsen på Jupiter, med flertallet som har radier mindre enn halvparten av Jupiter. Dette er så utrolige nyheter, spesielt når du tenker på at dataene var fra bare 43 dagers observasjoner! Men MSM så ut til å savne alt dette og fokuserte i stedet på det faktum at Kepler-teamet fikk godkjenning fra NASA for å beholde over halvparten av dataene sine i ytterligere seks måneder for å bekrefte og bekrefte funnene sine, i stedet for å frigjøre alt av det, i henhold til NASAs standard politikk som krever at astronomer skal frigjøre dataene sine fra offentlig finansierte instrumenter på ett år. I løpet av den siste helgen, etter en TED-snakk av Kepler-medetterforsker Dimitar Sasselov, innså MSM endelig at Kepler har funnet en båtbelastning med potensielle eksoplaneter i jordstørrelse. Vel ja. Det var det de sa i juni.
Men så tok MSM ting ut av sammenheng og overdrev bare litt.
Selv om Sasselov i talen hans brukte ordene “potensielle” og “kandidater” og sa at planetene er “som Jorden, det vil si å ha en radius som er mindre enn to ganger Jordens radius,” rapporterte MSM nyheter om at NASA har funnet steinete planeter med land og vann.
Og nå sier noen at Sasselov "lekket" de proprietære Kepler-dataene, og noen sier at han er i trøbbel for å gjøre det. I dag sa Kepler-teamet via Twitter at de “jobber hardt for å omtenksom reagere på medieoppstyret rundt TEDGlobal-praten.”
La meg bruke en av mors favorittformaninger: For Pete'sakes!
Se TED-praten. Etter min mening gjør Sasselov en god jobb med å bli folk begeistret for eksoplaneter, og han sier ikke at vi faktisk har funnet en annen jord. Han gjør også en god jobb med å presentere det Kepler-teamet har funnet uten å avsløre noen virkelig store proprietære data, selv om han brukte denne grafen:
Men egentlig er dette ganske mye det Kepler-teamet sa i juni, at de regnet med at halvparten av de 750 planetkandidatene skulle vise seg å ikke være planeter, og en god del av disse kan være jordstore. Grafen tar hensyn til mengden potensielle planeter som Kepler fant, pluss planetene som ble funnet tidligere av andre teleskoper og oppdrag.
Selv om det er spennende å tenke på potensialet ved å finne jordstørrelser og til og med jordlignende planeter, er vi sannsynligvis langt unna å faktisk finne og deretter bekrefte en annen jord. Akkurat nå er vi bare i stand til å finne planeter som går i bane relativt nær forelderstjernen, noe som sannsynligvis ikke ville plassere dem i "Goldilocks Zone" for å være beboelig.
Du kan lese vår opprinnelige artikkel fra juni her, der Kepler-teamet kunngjorde sine funn. Det er også en forklaring på hvorfor teamet ba om å oppbevare deler av dataene sine i seks måneder.
OPPDATER: Klokka 22.00 tirsdag: Sasselov har skrevet et blogginnlegg på Kepler-nettstedet, og sier i utgangspunktet at det er stor forskjell mellom jordstørrelse og jordlignende. Du kan lese den her.
