Et av gjennombruddene i moderne astronomi er bruken av gravitasjonslinser, der en nærmere galakse eller stjerne fokuserer lyset fra et fjernere objekt. Antall kjente gravitasjonslystne galakser hoppet opp i dag, da astronomer kunngjorde ytterligere 67 nye linser.
Disse 67 linsene var en del av COSMOS-prosjektet; en detaljert undersøkelse av den lille regionen på himmelen omtrent det samme som 9 ganger Månens område. Både jord- og rombaserte teleskoper jobber sammen for å gi en undersøkelse av himmelen som er veldig dypt. Og et av nøkkelinstrumentene i prosjektet er Hubble Space Telescope.
En av de store overraskelsene i denne undersøkelsen er hvor mange linser dukket opp i et så lite himmelområde. Basert på denne oppdagelsesfrekvensen, tror forskere at det kan være 500 000 lignende gravitasjonslyset-galakser der ute.
Minst 4 av linsene er Einstein-ringer. Dette er en situasjon der forgrunnen og bakgrunnsgalaksen er opprettet så perfekt at den forvrengte fjerne galaksen danner en ring rundt den nærmere.
For å finne linsene måtte astronomer sile gjennom en samling av 2 millioner kandidatgalakser. Da måtte forskerne se gjennom hvert COSMOS-bilde med øye og identifisere potensielt sterke gravitasjonslinser. Til slutt sjekket de både forgrunnen og bakgrunnsgalaksen for å sikre at de virkelig er to separate objekter som er adskilt av milliarder lysår, og ikke bare en underlig formet galakse.
Nå som forskerne har så mange gravitasjonslinser, kan de gjøre noen virkelig interessante ting. For eksempel vil de kunne studere fordelingen av mørk materie rundt de galaktiske linsene. Og de vil også kunne begynne å samle seg en folketelling av galaksmasser for å se om de samsvarer med spådommer.
Originalkilde: Hubble News Release
