Lander-plattformen for NASAs Spirit rover er blitt fotografert i fantastisk høyoppløsningsfarge for første gang fra Mars-bane - drøyt 8 år etter at den nå legendariske roboten overlevde den brennende atmosfæriske varmen fra det 6 minutters stupet gjennom den Martiske atmosfæren og spratt til en stopp inne i Gusev krater 3. januar 2004.
Spirits tre petaled landing pad ble endelig avbildet i farge av NASAs kraftige Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) romfartøy for bare noen dager siden 29. januar 2012, kl 03:04 kl. lokal Mars-tid.
MRO-romfartøyet svevde overhead og fanget bildet av Spirit's lander med det høye oppløsningen HiRISE-kamera fra en avstand på rundt 262 kilometer.
"HiRISE har aldri før avbildet den faktiske lander for Spirit Rover i farger, [lokalisert] på vestsiden av Bonneville Crater," skriver Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator ved University of Arizona.
Mens han beskyttende kokonerte seg i kollisjonspute-kollisjonsputen, sprang Spirit omtrent to dusin ganger før han rullet for å hvile på Martian-slettene omtrent en kilometer unna Bonneville Crater. Da slapp hennes kronblad ut, kollisjonsputene ble delvis trukket tilbake og Spirit til slutt kjørte av landingsputen.
"Lander er fortsatt lys, men med en rødlig farge, sannsynligvis på grunn av et [Martian] støvdekke."
Spirit kjørte først til Bonneville krater og omgås en del rundt kanten før han satte fart mot Columbia Hills, omtrent to mil mot øst. Hun skalerte til slutt toppen av Husband Hill og kjørte nedover motsatt side av vulkanfunksjonen Home Plate der hun hviler i dag - se reisekart nedenfor.
”Et lyspunkt fra en rest av varmeskjoldet er fremdeles synlig på nordkanten av Bonneville krater. Bakskjellet og fallskjermen er fremdeles lyse, men ble ikke fanget i det smale fargeskåret. ”
"Roveren i seg selv kan fortsatt sees i nærheten av" Home Plate "i Columbia Hills, men det er ingen åpenbare tegn på rover-spor - slettet av vinden," bemerker McEwen.
Her er et bilde tatt av Spirit som ser tilbake til landeren - nå avbildet i farge fra bane for første gang - for et sammenlignende syn, før hun kjørte av for alltid.
Spirit holdt ut i mer enn seks år med utforsking av bonustid utover det planlagte oppdraget på 90 dager. Og muligheten er fremdeles begeistret for Mars i dag!
Nysgjerrigheten - NASAs nyeste, største noensinne og kanskje siste Mars-rover - kjører gjennom interplanetarealet for en landing i august 2012 i Gale Crater.
Les mine 8-års jubileumsartikler om Spirit and Opportunity på Mars - her og her
