I disse dager prøver nesten hvert spillselskap å få fingrene i kakken MMORPG (Massively Multiplayer Online Role playing Game). Gitt tidligere suksesser med spill som Ultima Online og Everquest og den nåværende suksessen til spill som EVE Online og World of Warcraft, er det ingen overraskelse at selskaper ønsker å prøve å lage den neste "killer-appen" til MMORPG-markedet.
Et slikt spillselskap som skal lansere et nytt spill er selskapet inngått samarbeid med NASA for å utvikle en rombasert MMORPG for romfartsorganet. Etter å ha samlet inn nesten $ 40.000 i pantsatte finansiering via kickstarter, tar selskapet sikte på å starte betatesting av tilbudet deres litt tid neste år.
Så hva gjør denne nye MMORPG på en annen måte som vil tiltrekke og beholde betalende kunder? Hva gjør Astronaut: Moon, Mars and Beyond annerledes enn si, EVE Online, Star Trek Online,eller Star Wars Galaxies?
Når en spillutvikler blir assosiert med en "stor navn" -egenskap, kan forventningene fra både fans og utviklere være ganske høye. Til tross for å sikre en lisens for å lage et spill basert på Stargate franchise, et spillutviklingsfirma ga aldri ut spillet og havnet til slutt i konkurs. Star Trek Online, til tross for at en av de mest etterlengtede MMORPG-franchisene gikk gjennom to utviklere og når de endelig ble utgitt hadde mindre enn fantastisk salg. Selvfølgelig er mange fans av MMORPG's altfor kjent med de mange problemene som plaget Star Wars Galaxies.
Ikke alle online spill er bestemt til å mislykkes. Noen spill bygger opp spillere jevnt over tid og beholder en ekstremt lojal fanskare. I noen tilfeller er "langsom og jevn vinner løpet" en realitet for noen spillselskaper. Så hva tar det å bygge en vellykket online spillfranchise?
Når det gjelder den kommende NASA MMORPG, siterte Daniel Laughlin, prosjektleder for NASAs Learning Technologies det siste tiåret forskning som indikerte at spill har et enormt potensial for å styrke læring. Laughlin uttalte: "Målet med MMO-prosjektet er å utnytte kraften til spill for å inspirere og fremme læring spesielt innen områder som vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM)." Laughlin la også til, "Basert på eksisterende litteratur så vel som mine egne erfaringer med spill, var en MMO det logiske valget for et spillprosjekt for NASA."
Det Laughlin mener er til fordel for ideen hans er at en MMO gir muligheten til kontinuerlig å oppdatere, justere og utvide et spill - og holde spillere engasjert over lengre tid.
Laughlin nevnte også suksessen med et NASA proof-of-concept-spill, Moonbase Alpha, som et oppmuntrende tegn på interesse for en MMORPG med tema fra NASA, og siterer over 400 000 nedlastinger. Laughlin la også til “Det er et kort bevis på konseptstykke. Bare et 20-minutters oppdrag, men det ble bygget for å bevise for NASA at vi kunne bygge et kommersielt kvalitetsspill som bruker NASA-innhold - månens arkitektur - og er morsomt og inspirerende. ”
Hvordan blir en lovende proof-of-concept-demo et fullverdig online spill?
Laughlins kontor oppfordret utviklingspartnere til å bygge spillet under en ikke-refunderbar romfartsavtale (som betyr at NASA har et samarbeid med spillutvikleren, men ingen midler skifter hender). Astronaut: Moon, Mars og Beyond-teamet ble valgt gjennom en konkurranseprosess og har signert en avtale med NASA. Utviklingsteamet må skaffe utviklingsmidler på egen hånd og NASA vil gi fageksperter sammen med utdannings- og evalueringseksperter for å hjelpe teamet. For øyeblikket har utviklingsteamet samlet inn nesten 40 000 dollar via kickstarter-siden deres.
Khal Shariff, administrerende direktør i Project Whitecard er like optimistisk Astronaut: Moon, Mars and Beyondog sier: "Vi ser på dette prosjektet som en nærmest hellig mulighet til å engasjere nye og nåværende generasjoner av vitenskapsfans, de som alltid ser utover, med en visjon for romutforskning."
Når han ble spurt spesifikt om innsamlingsinnsatsen via Kickstarter, nevnte Shariff “Det betyr hele verden for menneskene som får dette prosjektet til å skje, og det er en hel del av det, spesielt når du ser at et bud på $ 30 vil sende to lisenser til en skole og en til deg selv. ” Shariff la også til, “Mer enn dette viser det det Astronaut: Moon, Mars and Beyond, har ærlige, folkedrevne røtter og vil lykkes eller mislykkes på sin egen fortjeneste. ”
Shariffs mål er en veldig solid spillmekaniker som belønner spillere for å konkurrere innen områder av STEM-læring og nevnte at en viktig spillmekaniker er en kombinasjon av utstyr og håndverk. En annen spillmekaniker av oppdrag er standardpris i mange online spill. I tilfelle av Astronaut: Moon, Mars and Beyond, oppdragene er oppdrag som passer inn i den større historien. Shariff var nøye over hva, hvis noen hovedpersoner er til stede i spillet, og sa: “Vi har hovedpersoner i spillet, og jeg vil ikke si så mye om dem, fordi jeg ikke vil ødelegge for åpningsscenen til Kapittel en."
I emnet kapitler nevnte Shariff planer for en fremtidig utvidelse for å tillate bemannet reise til destinasjoner utenfor Mars og asteroidebeltet, selv om spillerne i første kapittel skal ha besøkt nevnte destinasjoner med ubemannede oppdrag.
Basert på informasjon presentert av utviklingsteamet ser det ut til at de vil legge ned en betydelig innsats for å oppfylle Laughlins mål om et morsomt, lærerikt og uendelig spillbart spill. Shariff avsluttet med: “Vi vil at du skal sette deg ned og krølle deg sammen med en økt og ha en følelse som du hadde da du leste de beste korte science fiction-historiene, spesielt som Clarke. Det er nok av opplevelser å rørlegge. ”
Hvis du vil lære mer om NASAs Learning Technologies-program, kan du gå til: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Du kan laste ned Moonbase Alpha spillet på: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, og du kan lære mer om Astronaut: Moon, Mars and Beyond på: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders er en Sci-Fi geek, astronom og rom- / vitenskapsblogger. Besøk nettstedet hans Kjære astronom og følg med på Twitter (@DearAstronomer) eller Google+ for mer plassopplevelser.