InSight-landeren har vært på overflaten av Mars i omtrent et år, og et halvt dusin papirer ble nettopp publisert som beskriver noen resultater fra oppdraget. Selv om InSights hovedoppgave er å samle bevis på det indre av Mars - InSight står for interiørutforskning ved hjelp av Seismic Investigations, Geodesy og Heat Transport - holder landsmannen også oversikt over Martian Meteorology. Et nytt papir rapporterer at InSight har funnet tyngdekraftsbølger, virvlende støvdukker og en jevn bakgrunnsdrøm om infrasound.
Disse nye resultatene er publisert i tidsskriftet Nature Geoscience. Hovedforfatter er Don Banfield fra Cornell University. Oppgaven heter tittelen "Atmosfæren til Mars som observert av InSight."
InSights primære vitenskapelige instrumenter er designet for å undersøke den indre strukturen til Mars. De inkluderer pakken Heat Flow and Physical Properties (HP3), Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) og Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Men en annen pakke instrumenter, kalt APSS (Auxiliary Payload Sensor Suite), måler temperatur, vind, atmosfæretrykk og magnetfelt i nærheten av lander.
Til sammen er APSS en værstasjon - og mer - som gir daglige værrapporter fra sin beliggenhet på Mars.
Noen av funnene er ikke nødvendigvis så overraskende. De daglige temperatur- og trykksvingningene er mer utpreget på Mars enn på jorden. "Atmosfæren er så tynn at den kan varme opp og avkjøle seg mye raskere enn på jorden," sa hovedforfatter Banfield i en pressemelding.
Men ifølge vitenskapsteamet var oppdagelsen av tyngdekraftsbølger (ikke gravitasjonsbølger) en overraskelse. Tyngdekraftsbølger genereres i en væske, som i fysikk inkluderer atmosfæriske gasser, når disse væskene er utenfor likevekt. Når væsken søker likevekt, blir bølgene forplantet.
På jorda kan tyngdekraften lage tydelige skyformer som kalles bølgeskyer. Det er fortsatt spørsmål om tyngdekraftsbølger fra Mars. "Vi jobber fortsatt med å forstå hva disse bølgene kan lære oss om Mars," sa Banfield. I papiret sa forskerne at de oppdaget "uventede likheter mellom atmosfærisk turbulens på Jorden og Mars."
"Det er fremdeles mystisk med nøyaktig hva som forårsaker signalene vi har hørt, men vi fortsetter å studere."
don Banfield, hovedforfatter
Forskerne oppdaget også det som er kjent som infrasound på Mars, noe de forventet å finne. Infrasound er en lavfrekvent rumble som er utenfor området for menneskelig hørsel, under 10 Hertz. "Vi forventet at det ville eksistere infrasound, men dette er den første direkte målingen," sa Banfield. "Det er fremdeles mystisk med nøyaktig hva som forårsaker signalene vi har hørt, men vi fortsetter å studere."
InSight fornemmet også tusenvis av støv djevler i løpet av det første året, selv om ingen noen gang ble sett av landerens kameraer. "Vi har sett trykksignaturen til tusenvis av støv djevler, og vi har prøvd å ta bilder til de rette tidspunktene på dagen," sa Banfield. "Vi har absolutt ikke fanget noen støvdukker på kameraet. Andre landere har mer uanstrengt avbildet støv djevler, så det er overraskende at vi ikke en gang har tatt et bilde av en. ”
"Dette nettstedet har mer virvelvind enn noe annet sted vi har landet på Mars mens vi bærer på værsensorer," sa Aymeric Spiga, en atmosfærisk forsker ved Sorbonne University i Paris.
Totalt sett gir APSS forskere muligheten til å studere på nært hold en annen atmosfære enn Jordens. Orbiters og andre landere har sett den martiske atmosfæren, men InSight gir oss vår mest kontinuerlige og nøyaktige prøvetaking av atmosfæriske forhold på den røde planeten. I sin artikkel uttaler forskerteamet at InSight "utvider vår forståelse av Mars's meteorologi på alle skalaer."
Landerens instrumenter tar ikke bare hyppige målinger av forholdene i dets sted, men det satt også gjennom en stor støvstorm kort tid etter at den nådde Mars. Disse store stormene forekommer ofte på Mars, og noen ganger blir de virkelig globale stormer.
Mars er tydeligvis mye tørrere enn jorden. På jorden spiller fuktigheten i atmosfæren en stor rolle. På Mars er det støvet som spiller en betydelig rolle. Det luftbårne støvet har en stor innvirkning på Mars 'tynne, sollysstyrte atmosfære. Støvet bidrar til gravitasjonsbølgefunksjoner nær overflaten, selv om forskerne ikke har et klart bilde av hvordan det hele fungerer ennå.
Mars-forskere er begeistret for InSights muligheter og resultater så langt. Selv om annen satellittbasert forskning har sett på den øvre atmosfæren i lengre tid, er InSight den første bakkenivået, in situ, langvarig målestasjon for den Martiske atmosfæren. InSights APSS-målinger supplerer ikke bare orbitalmålinger, men dataene kan tjene til å bevise eller motbevise modeller av den Martiske atmosfæren.
InSight har også oppdaget luftglødde og nattlige skyer ved Mars, som begge er fenomener i øvre atmosfære. Sammen med tyngdekraften, det usettede støvet og det inngrep som er en skattekasse med data for landerens første år.
Med omtrent ett år til å gå i oppdraget, hvem vet hva annet landmannen vil avdekke? Spesielt hvis HP3 begynner å jobbe.
Mer:
- Pressemelding: InSight oppdager tyngdekraftsbølger, lave rumler og djevelsk støv
- Research Paper: Atmosfæren til Mars som observert av InSight
- Pressemelding: Et år med overraskende vitenskap fra NASAs InSight Mars Mission
