Mikrogravitasjon - eller "null-g" som det noen ganger kalles - er ikke en naturlig tilstand for menneskekroppen å leve i i lengre perioder. En rekke fysiske problemer kan oppstå fra rommiljøet, fra bentap og muskelatrofi til risikoen forbundet med økt eksponering for stråling.
Nå er det en annen ulempe med langvarig levetid i bane: øye- og hjerneskade.
Et team av radiologer ledet av Dr. Larry A. Kramer fra University of Texas Medical School i Houston utførte MR-er på 27 astronauter, og målte i hver form og tykkelse på baksiden av øynene, synsnerven, synsnerveskjeden og hypofysen .
I 7 av de 27 astronautene ble flatene av ryggen på øynene bemerket, og utvidelse av synsnerven ble oppdaget i nesten alle av dem - 26 av 27.
I tillegg viste fire deformasjon av hypofysen.
Endringene i øynene og synsnervene ligner det som vanligvis sees hos de som lider av idiopatisk intrakraniell hypertensjon (IIH), en lidelse som er preget av økt trykk i hodeskallen. Symptomer inkluderer vanligvis hodepine, svimmelhet og kvalme, og hvis den ikke blir behandlet kan den gi permanent synstap gjennom synsnerveskader.
"MR-funnene avdekket forskjellige kombinasjoner av avvik etter både kortsiktig og langvarig kumulativ eksponering for mikrogravitet også sett med idiopatisk intrakraniell hypertensjon," sa Dr. Kramer. "Mikrogravitasjonsindusert intrakraniell hypertensjon representerer en hypotetisk risikofaktor og en potensiell begrensning for langvarig romfart."
Sjef for flymedisin ved NASAs Johnson Space Center, Dr. William J. Tarver, bemerket at selv om ingen astronaut har blitt holdt fra flyplikter som et resultat av slike risikoer, vil NASA fortsette å "nøye overvåke situasjonen" og har plassert potensialet fare "høyt på listen over menneskelige risikoer."
Teamets papir ble akseptert i journalen radiologi 1. februar.
“Orbital og intracranial Effects of Microgravity: Funn ved 3-T MR Imaging.” Samarbeidet med Dr. Kramer var Ashot Sargsyan, M.D., Khader M. Hasan, Ph.D., James D. Polk, D.O., og Douglas R. Hamilton, M.D., Ph.D.
Oppdatering 24. oktober 2013: Videre undersøkelser av forskere ved Houston Methodist og Johnson Space Center har vist flere bevis på langvarig øyeskade etter bare to uker i bane. Les mer.
