Forskere er ikke helt sikre på når den siste store asteroiden rammet jorden, men det er sikkert å skje igjen. I forrige måned etablerte Harris et internasjonalt samarbeid med 13 forskere for å undersøke metoder for å skjerme jorden fra nær jordobjekter (NEO-er). Prosjektet kalles passende nok NEOShield.
Asteroider som nærmer seg planeten, reiser vanligvis mellom 5 og 30 kilometer i sekundet. Som den hastigheten, kan en kropp i middels størrelse få store konsekvenser. Barringer Crater i Arizona, ofte referert til som Meteor Crater, er et 1.200 meter krater (ca. 3.950 fot eller 0.7 miles) som forskere antar var forårsaket av en 50 meter (164 fot) meteor.
Den dårlige nyheten er at det er tusenvis av kjente NEO-er akkurat som den som gjorde Meteor Crater, noe som førte eksperter til å påpeke at en farlig kollisjon kan oppstå så ofte som hvert andre hundre år.
Den gode nyheten er at det er mulig å stoppe en asteroide som treffer jorden. Du må bare være på rett sted til rett tid for å gi gjenstanden riktig trykk i en annen retning.
Forskere fokuserer på mulige metoder for å omdirigere truende asteroider, slik at de savner jorden. "For å endre bane deres og forhindre en kollisjon med jorden, må det utøves en styrke på dem," forklarer Alan Harris. "Og på det nøyaktige tidspunktet." En måte å gjøre dette på er å få et romfartøy som påvirker en truende asteroide, og gir nok kraft til å endre bane. "Etter min mening er dette en veldig praktisk metode," sa Harris. Men det er fremdeles spørsmål å svare på, for eksempel hvordan man kan lede romfartøyet til et bevegelig mål i riktig vinkel for riktig påvirkning og hvordan man kan minimere effekten av drivstoffbevegelse på romfartøyets bane.
En annen måte er å bruke romskipets gravitasjonstrekk for å skyve asteroiden inn i en annen bane. Hvis gjenstanden er langt nok unna, kan en liten slepebåt ha stor effekt. Men foreløpig, "denne metoden eksisterer bare på papir," sa Harris, "men den kan fungere."
En annen tredje, mindre tiltalende mulighet, er å bruke eksplosiv kraft for å bryte opp en jordbunden asteroide. Men dette kan være katastrofalt, og skape en dusj av søppel i stedet for ett solid stykke. Som sådan anser Harris denne metoden som en siste utvei. "Hvis en veldig stor, farlig gjenstand med en diameter på en kilometer eller mer blir oppdaget," forklarer Harris, vil ikke å endre bane være et alternativ. "Den største kraften vi ville være i stand til å bruke for å avlede asteroiden fra banen, ville være en atomeksplosjon. Denne teknikken blir sett på som en veldig kontroversiell. ”
I løpet av de neste tre årene, hvor EU vil støtte prosjektet med fire millioner euro og internasjonale partnere vil bidra med ytterligere 1,8 millioner euro, vil NEOShield-prosjektet undersøke disse forsvarsmetodene. Forskerne vil fokusere på data fra observasjoner av asteroider og laboratorieeksperimenter for å generere datasimuleringer, og til slutt bestemme hvordan de best skal beskytte jorden mot fremtidige ødeleggende virkninger.
Kilde: DLR News Portal
