Det er vanlig kunnskap at å drikke for mye alkohol kan kaste bort leveren din. Men nå har forskere oppdaget en stamme av tarmbakterier som produserer sin egen sprit i store mengder - høy nok til å potensielt utgjøre en risiko for leverproblemer hos mennesker som ikke drikker i det hele tatt.
Selv om det er nødvendig med mye mer forskning for å bekrefte resultatene, antyder de at disse boozy-bakteriene kan bidra til ikke-alkoholisk fettsykdom (NAFLD), en tilstand der fett bygger seg opp i leveren av årsaker som ikke er relatert til alkoholforbruk.
Forskerne snublet først over denne uvanlige mikroben mens de studerte en pasient med en nysgjerrig tilstand: Pasienten hadde såkalt auto-bryggerisyndrom (ABS), en ekstremt sjelden tilstand som lar folk være beruset etter å ha spist sukkerholdig mat. Uken før han oppsøkte medisinsk behandling, ble den uheldige pasienten beruset når han konsumerte et karbohydratrikt måltid, og blodalkoholkonsentrasjonen av og til hadde pigget til potensielt dødelige nivåer, rundt 0,4%. Han ble til og med mistenkt for å være en "skapdrinker" av vennene sine, ifølge den nye studien, publisert i dag (19. september) i tidsskriftet Cell Metabolism.
ABS har blitt koblet til gjærinfeksjoner, der soppen fermenterer alkohol i tarmen akkurat som den brygger øl i fat; men i dette tilfellet var gjær ikke den skyldige.
Forskerne så til pasientens bæsj for å få svar. De fant, ikke gjær, men stammer av alkoholproduserende bakterier som ble kalt Klebsiella lungebetennelse. Dette er første gang en bakterie er blitt koblet til ABS, fortalte medforfatter Jing Yuan, professor og direktør for bakteriologilaboratoriet ved Capital Institute of Pediatrics i Beijing, til Live Science i en e-post. Selv om de vanlige tarmbakteriene ikke gir noe problem hos friske mennesker, så det ut til at mikroben produserte fire til seks ganger det normale alkoholnivået hos pasienten.
I tillegg til at han ble beruset, led pasienten også av alvorlig leverbetennelse og arrdannelse på grunn av en fettopphopning i organet, bemerket legene hans. Tilstanden, kalt ikke-alkoholisk steatohepatitt, er en progressiv form for NAFLD, og forskerne lurte på om andre med lidelsen kan bære den samme "superstammen" av sprø bakterier.
Teamet tok prøver av tarmbakteriene som ble funnet hos mer enn 40 personer med NAFLD. Sammenlignet med omtrent 50 sunne kontroller, var NAFLD-pasientene vertskap for litt mer K. lungebetennelse i tarmen enn gjennomsnittet. Imidlertid virket alkoholproduksjonsevnen til disse bakteriene uvanlig sterk. Rundt 60% av prøvetakede NAFLD-pasienter hadde høye og middels alkoholproduserende bakterier i tarmen, mens bare 6% av kontrollene bar disse stammene.
For å teste om de boozy bakteriene kan forårsake fet leversykdom, isolerte forskerne høye alkoholproduserende stammer og matet dem til "kimfrie" labmus, som ikke har egne tarmbakterier. En annen gruppe mus fikk etanol, mens en kontrollgruppe spiste bare vanlig mat i tre måneder. Mus som spiste de boozy bakteriene begynte å samle fett i leverene etter en måned og utviklet arrdannelse etter to måneder, likt musene som ble matet med etanol. Omfanget av leverskaden korrelerte med mengden alkohol produsert - jo mer alkohol, jo mer skade. Men tilstanden kan reverseres ved administrering av antibiotika.
Resultatene antyder det K. lungebetennelse kan faktisk drive progresjonen av fet leversykdom, i det minste hos mus.
"Det er noe unikt - det å bare endre en bakterie gjør det," sier Rohit Loomba, direktør for NAFLD Research Center ved University of California, San Diego. Loomba bemerket det K. lungebetennelse kan være en av flere bakterier som kan påføre leverskader i dyremodeller. Studier for å bekrefte funnene hos mennesker vil være nøkkelen til å lære hvordan og om K. lungebetennelse blander seg med andre tarmmikrober for å drive progression av leversykdommer, sa han.
Dette er ikke den første studien som knytter tarmbakterier til leversykdom. I en studie publisert i år fant Loomba og kollegene at personer med NAFLD er vert for forskjellige bakteriesamfunn i tarmen deres, avhengig av hvor langt sykdommen har kommet. Ved å analysere disse mikrobielle signaturene var forskerne i stand til å diagnostisere de med det mest avanserte stadiet av NAFLD, kalt skrumplever, med 92% nøyaktighet. I en lignende studie fra 2017 lærte teamet at de kunne forutsi omfanget av arrdannelse, eller fibrose, som er til stede i pasientens lever basert på sammensetningen av tarmmikrobiomet.
Hvis mikrober liker K. lungebetennelse faktisk spiller en rolle i NAFLD hos mennesker, kan de en dag tjene som mål for behandling av sykdommen, la Loomba til.
I oppfølging med sine menneskelige deltakere fant forfatterne av studien at nivåene av de høye alkoholproduserende stammene dyppet eller forsvant hos mange av dem som hadde gjennomgått standardbehandling for sykdommen og gått ned i vekt. Resultatet antyder at det er en sterk tilknytning mellom K. lungebetennelse og NAFLD-progresjon, men hvorvidt bakteriene virkelig hjelper med å forårsake sykdommen er fortsatt uklart.
Yuan og kollegene rekrutterer nå deltakere til en større, langtidsstudie hos voksne og en annen studie hos barn for å lære "hvorfor noen mennesker har høye alkoholproduserende stammer av K. lungebetennelse i tarmen mens andre ikke gjør det, "og om bakteriene faktisk bidrar til sykdom.
