Smilte og vinket du på Saturn på fredag? Hvis du gjorde (og selv om du ikke gjorde det), er det slik du - og alle andre på jorden - så på Cassini-romfartøyet, 898,4 millioner kilometer unna.
Bildet over er en fargekompositt laget av rå bilder ervervet av Cassini i røde, grønne og blå synlige lysbølgelengder. Noen av flekkene rundt kantene er bakgrunnsstjerner, og andre er et resultat av høyt energi partikkelstøy, hvorav noen er fjernet digitalt.
Månen er den lyse prikken rett nedenfor og til venstre for Jorden. (Et originalt rått bilde kan sees her.)
Cassini skaffet bildene mens han tok utsikt over Saturn i formørkelse mot sola mellom 22:24:00 UTC den 19. juli og 02:43:00 UTC den 20. juli (kl. 06:24 til 22:43 EDT 19. juli). På Cassini gang fant sted jordavbildning mellom 22:47:13 UTC (18:47:13 EDT) og 23:01:56 UTC (19:01:56 EDT) den 19..
Verden ble invitert til “Wave at Saturn” fra 17:30 EDT på fredag - noe som ga nok tid til at fotonene fra en vinkende verden faktisk nådde Cassinis kamera rett utenfor Saturn, 1,44 milliarder kilometer unna. (Bølget du? Jeg gjorde det!) Det var første gang jordens befolkning ble gjort oppmerksom på forhånd at bildet av dem ville bli tatt fra en så kosmisk avstand.
Bildet av planeten vår og månen, sett på som bare et par lyspunkter mot verdensrommet, minnes Sagans gripende "lyseblå prikk" -passasje fra Cosmos…
”Fra dette fjerne utsiktspunktet virket kanskje ikke Jorden av særlig interesse. Men for oss er det annerledes. Vurder igjen den prikken. Det er her, det er hjemme, det er oss. På den alle du elsker, alle du kjenner, alle du noen gang har hørt om, hvert menneske som noen gang var, levde livene sine. Sammendraget av vår glede og lidelse, tusenvis av selvsikre religioner, ideologier og økonomiske læresetninger, alle jegere og forager, hver helt og feig, enhver skaper og ødelegger av sivilisasjonen, hver konge og bonde, hvert ungt par forelsket, hver mor og far, håpefullt barn, oppfinner og oppdagelsesreisende, hver moral for lærere, enhver korrupt politiker, hver "superstjerne", hver "øverste leder", hver helgen og synder i historien til vår art bodde der - på en støvsmøtte hengt opp i en solstråle.
Jorden er en veldig liten scene på en enorm kosmisk arena. Tenk på elvene med blod som er sølt av alle disse generalene og keisere, slik at de i herlighet og triumf kunne bli de øyeblikkelige mestrene i en brøkdel av en prikk. Tenk på de uendelige grusomhetene som innbyggerne i det ene hjørnet av denne pikslen besøkte på de knapt karakteristiske innbyggerne i et annet hjørne, hvor hyppig deres misforståelser, hvor ivrige de er til å drepe hverandre, hvor inderlige hatene deres er.
Posisjonene våre, vår forestilte egenvikt, villfarelsen om at vi har en privilegert posisjon i universet, blir utfordret av dette punktet med svakt lys. Planeten vår er en ensom flekk i det store omsluttende kosmiske mørket. I vår uklarhet, i all denne vidstrakten, er det ingen antydning om at hjelp vil komme fra andre steder for å redde oss fra oss selv.
Jorden er den eneste verden som hittil er kjent for å havnen i livet. Det er ingen andre steder, i det minste i nær fremtid, som artene våre kan vandre til. Besøk, ja. Avgjøre, ikke ennå. Liker det eller ei, for øyeblikket er jorden der vi gjør vårt standpunkt.
Det er blitt sagt at astronomi er en ydmyk og karakterbyggende opplevelse. Det er kanskje ingen bedre demonstrasjon av dårskapen til menneskelige innfangelser enn dette fjerne bildet av vår ørsmå verden. For meg understreker det vårt ansvar å handle mer vennlig med hverandre og bevare og verne om den blekblå prikken, det eneste hjemmet vi noensinne har kjent. "
— Carl Sagan (1934–1996)
De neste ukene forventes en full mosaikk av Cassinis avbildning av Saturn silhuett mot solen.
OPPDATER: Her er en annen RGB-fargekompositt, laget av rå bilder anskaffet med Cassinis vidvinkel kamera. Den viser en oversikt over Saturn og ringene i formørkelse sett nedenfra og bakfra, bakbelyst av solen. Jorden er det lyse punktlyset nær sentrum. (Se original her.)
Bilder: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Kompositter av Jason Major.
