Svart sot spydd fra biler og brennende fossile brensler kan finne veien inn i livmoren der et foster utvikler seg, ifølge en ny studie.
Forskerne fant ut at mengden sot, også kalt svart karbon, innebygd i fosterets side av morkaken, korrelerer med den estimerte luftforurensningen som ble funnet i nærheten av den vordende mors hjem, beskrev de på nettet 17. september i tidsskriftet Nature Communications.
"Dette er den mest sårbare perioden i livet. Alle organsystemene er i utvikling. For å beskytte fremtidige generasjoner, må vi redusere eksponeringen," sa studiens medforfatter Tim Nawrot ved Hasselt University i Belgia, i et intervju med The Guardian.
Likevel kan ikke forskerne si om disse partiklene faktisk kommer inn i fosteret, bemerket de i papiret.
Giftige partikler som ble funnet flytende i forurenset luft har blitt oppdaget i morkaker før, og en studie presentert på en konferanse i 2018 avslørte at inhaleret svart karbon - en komponent av sot - kan komme inn i morkaken gjennom mors blodbane. Men tidligere forskning klarte ikke å bekrefte at sotet da kunne bevege seg fra mors morkake, laget av mors livmorvev, til den delen av morkaken laget av vev som danner det utviklende barnet og slik er tilgjengelig for fosteret. Den nye studien gir dette beviset.
Forskerne samlet placentaprøver fra mer enn 20 kvinner som ikke røyker i den belgiske byen Hasselt og utsatte vevet for ultra raske laserutbrudd, ifølge Science News. Teknikken begeistrer negativt ladede partikler i hver prøve og får forskjellige vev til å stråle farget lys - rødt for kollagen, grønt for morkake celler og hvitt for svart karbon.
De fant i gjennomsnitt 9 500 sotpartikler per kubikk millimeter (omtrent volumet av et saltkorn) i morkakene til kvinner som bodde et langt stykke fra hovedveier og områder med høy forurensning, rapporterte The Guardian. Til sammenligning akkumulerte kvinner som bodde i mer forurensede områder omtrent 20 900 partikler av svart karbon per kubikk millimeter på fostersiden av morkakene.
"Det er ingen tvil om at luftforurensning skader en baby som utvikler seg," sa Amy Kalkbrenner, en miljøepidemiolog ved University of Wisconsin-Milwaukee, som ikke var involvert i arbeidet, i et intervju med Science News. En mors eksponering for luftforurensning har lenge vært knyttet til økt risiko for for tidlig fødsel, lav fødselsvekt og spontanabort, men farene ble tilskrevet betennelse hos moren selv, spesielt i livmoren. Den nye studien antyder at "luftforurensning i seg selv begynner å bli den utviklende babyen," sa Kalkbrenner.
Metallforurensninger, inkludert bly, har vist seg å krysse morkaken og hindre utviklingen av fosteret og til og med føre til spontanaborter og dødfødsler, ifølge National Institute for Occupational Safety and Health. Syntetiske kjemikalier, inkludert sprøytemidler og flammehemmere, kan også overføre til morkaken og skade fosteret, rapporterte forskere i 2016 i tidsskriftet Current Environmental Health Reports.
"Vi bør beskytte fostre, og dette er en annen påminnelse om at vi trenger å få nivåer ned," sa Jonathan Grigg fra Queen Mary University of London, hvis laboratorium gjennomførte 2018-karbonstudien, i et intervju med The Guardian. Anslagsvis 91% av verdens befolkning bor i regioner hvor luftforurensningsnivået overstiger det anbefalte maksimumsutvalget for Verdens helseorganisasjon; denne studien belyser nok en risiko for å la disse nivåene gå av merket, sa han.
