Det er en sulten galakse på frifot, omtrent 62 millioner lysår borte fra oss. Astronomer avslørte nettopp at paraplygalaksen (NGC 4651) er opptatt med å gabbere opp en annen galakse, som ligner på hvordan vår egen Melkeveis galakse spiser den mindre skytten.
"Dette er viktig fordi hele konseptet vårt om hva galakser er og hvordan de vokser ikke har blitt fullstendig bekreftet," uttalte medforfatter Aaron Romanowsky, en astronom ved både San José State University og University of California Observatories.
”Vi tror de stadig bruker mindre galakser som en del av en kosmisk næringskjede, alt sammen trukket sammen av en mystisk form for usynlig‘ mørk materie ’. Når en galakse er revet fra hverandre, får vi noen ganger et glimt av den skjulte vista fordi strippeprosessen lyser opp. Det var det som skjedde her. "
Denne typen sammenslåing og erverv er noe du ofte så beveger deg rundt universet, men det er vanskelig å fange disse bildene i tre dimensjoner, sa forskere. Det krevde å se på bevegelsene til strømmen du ser her for å se hvordan den mindre galaksen rives fra hverandre.
"Gjennom nye teknikker har vi vært i stand til å måle stjernenes bevegelser i den veldig fjerne, veldig svake, stjernestrømmen i paraplyen," uttalte Caroline Foster fra det australske astronomiske observatoriet, som ledet studien. "Dette lar oss rekonstruere historien til systemet, som vi ikke kunne før."
Forskningen ble publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, og er tilgjengelig i forhåndstrykkversjon på Arxiv.
Kilder: Keck Observatory og Australian Astronomical Observatory
