Det er mørke der ute i de kalde hjørnene av solsystemet.
Og vi snakker ikke om et Lovecraftian mørke, den typen som ville innkalle Cthulhu selv. Så svart, de lager et Spinal Tap-albumomslag til sammenligning.
Vi har nylig funnet over den sanne fargesammenligningen av Comet 67 / P Churyumov-Gerasimenko justert for ekte refleksjonsevne i kontrast til andre kropper i solsystemet. 67 / P er definitivt i kategorien “no more black” (for å sitere Nigel Tufnel) sammenlignet med, vel, nesten alt.
Velkommen til den fantastiske albedo-verdenen. Bob King skrev en flott artikkel i fjor der han diskuterte albedoen til Comet 67 / P. Den virkelige albedoen (eller mangelen på dette) på 67 / P som avslørt av Rosettas NAVCAM fortsetter å forbløffe oss. Er det alle kometer i det svarte på nært hold? Vi snakker tross alt om de samme strålende himmelske underverkene som noen ganger kan sees på dagtid, og er de karmosteinhyggerne fra kongelig endring i The Game of Thrones, Ikke sant?
Det ble også en flott diskusjon om de mørke rikene 67 / P i en nylig SETI Talk:
Som med mange ting i universet, er det hele et spørsmål om perspektiv. Hvis du bor i USA, nordøst og er opptatt som vi tidligere hadde i dag med å grave deg ut fra Snowmageddon 2015, så glede du deg over en planetarisk overflate med mye albedo mye mer som Enceladus avbildet ovenfor. Bortsett fra, selvfølgelig, vil du skyve metan og karbondioksid-snøras snø på den Saturnske månen ... Is, snø og skydekke kan gjøre en verden skinnende hvit og svært reflekterende. Jordskinn på den mørke delen av halvmånen kan til og med variere betydelig avhengig av mengden sky og snødekke på jorden som for øyeblikket er rotert månen.
For å forvirre dette diffunderes den tilsynelatende størrelsen over et utvidet objekt over overflaten, noe som gjør at koma fra en komet eller en tåke virker svakere enn den faktisk er. Ingeniører som forbereder seg på planetariske møter, må redegjøre for endringer i lysforholdene, ellers kan kameraene deres bare registrere ... ingenting.
For eksempel, fra Pluto, Charon og venner, er solen bare 1 / 1600. så lys som sett her på solrik jord. NASAs romfartøy New Horizons må justere seg etter de lave lysnivåene tilsvarende i løpet av det historiske flybyet i juli. På plussiden ser Pluto ut til å ha en respektabel albedo fra 50 til 65%, og det kan godt hende det ser ut som Neptuns store måne, Triton.
Og albedo har også en rolle i varmeopptak og refleksjon, i et fenomen kjent som global dimming. Elfenbensnøene til Enceladus har en albedo på over 95%, mens den dystre Comet 67 / P har en albedo på omtrent 5%, mindre enn flat svartmaling. En vanlig praksis her i Aroostook County Maine er å ta peisaske og spre dem over en iskald innkjørsel. Det du gjør er å bare senke overflaten og øke absorpsjonen av solenergi for å hjelpe til med å bryte opp snø og is på en solrik dag.
Har du noen gang klart å se Venus på dagtid? Vi liker å påpeke den kytheriske verden på dagen på himmelen til folk når det er mulig, og bruker ofte den nærliggende månen som guide. De fleste mennesker er overrasket over hvor enkelt denne dagen av visuell friidrett faktisk er, på grunn av det faktum at skyetoppene til Venus faktisk har en høyere albedo på 90%, sammenlignet med Månens skumle 8 til 12%.
Apollo 12-kommandomodulpiloten Richard Gordon bemerket at astronautene Al Bean og Pete Conrad så ut som de hadde "spilt i en kullkasse" når de kom tilbake fra månens overflate. Og i tilfelle du lurer på, rapporterte Apollo-astronauter at moondust luktet som ‘brent krutt’ når de først var uegnet.
Størrelse, global nedtoning og planetarisk albedo kan til og med spille en rolle i SETI også, når vi begynner å avbilde jordaktige eksoplaneter ... vil vår første oppdagelse av ET være gløden av byene deres på nattkanten av deres hjemlige verden? Går lysforurensning gjennom kosmos?
Og et grått kosmos venter også interstellare oppdagere. Glem kaptein Kirk som jager Khan gjennom en sprellete, flerfarget tåke: de fleste er av de lysegrå til falmede grønne variantene på nært hold. Gjennom et teleskop er de fleste tåler blottet for farger. Det er først når en lang tids eksponering er fullført at farger for svake til å se med det blotte øye dukke opp.
Alle rare tanker å vurdere når vi speider ut de mørke hjørnene av solsystemet. Vil Philae-landeren våkne igjen når perihelion for Comet 67 / P nærmer seg 13. augustth, 2015? Vil astronauter en dag måtte navigere over den mørke overflaten til en komet?
Jeg kan ikke la være å tenke når jeg ser på den andlignende strukturen på 67 / P at en dag, vil de to store lobene sannsynligvis skille seg fra hverandre i et stort aktivitetsutbrudd. Heck, Comet 17P / Holmes gjennomgår akkurat et slikt utbrudd nå- noe av det beste det har generert siden 2007 - selv om det fremdeles er under +10th omfanget. Hvordan jeg ville elske å se på Comet 17P / Holmes på nært hold, og se hva som skjer!
