Skadene på Launchpad 39 A er tilsynelatende verre enn først antatt. NASA-tjenestemenn sa at ingeniører inspiserte veggene og fant flere områder klare til å mislykkes, noe som gjorde puten farlig å bruke. Reparasjoner vil begynne så snart som mulig, siden det bare er to lanseringsputer for skyttelen. Kompliserende saker er at begge pads, 39 A og 39 B må være tilgjengelige for neste romfergeoppdrag, en flytur til Hubble-romteleskopet, og forarbeidene har begynt å bytte 39 B fra en skyttelampe til stedet der den første Ares-raketter skal testes neste år for det nye Constellation-programmet.
STS-125s oppdrag til Hubble, planlagt til oktober 2008, vil kreve en skyttelbuss som er klar på hver lanseringsplate, ettersom retningslinjene for flyging etter Columbia krever en reservasjonsbuss for å tjene som et rekkeskip for ethvert oppdrag som ikke går til den internasjonale romstasjonen, hvor mannskapet kunne søke tilflukt hvis det skulle oppstå skader som ville forby skyttelen i å lande.
Så bare det å legge ned den skadede Pad 39A er ikke et alternativ, sa skyttelprogramleder Leroy Cain. "Vi trenger begge lanseringsputer, så det er ikke et omsettelig begrep på dette tidspunktet."
Men å bytte til pute 39B som den viktigste lanseringsplaten ville også presentere problemer, siden dette nettstedet for øyeblikket er klar for lanseringer av Constellation-programmet.
Forrige ukes lansering rev enorme huler i putens vegger. Teglstein ble sprengt og kastet på en kjørebane en kvart kilometer unna, og inn i vannveien bak puten. NASA er bekymret for at murstein blir presset opp og skadet romfergen under fremtidige lanseringer.
"Vi har mange ting som er mottakelige for å bryte bort, eller skrelle vekk og treffe utskytningsbilen," sa Leroy Cain. “Vil det få innvirkning på skyttelprogrammet, potensielt stasjonen, og uten tvil Constellation-programmet? Jeg er sikker på at det ville være det. ”
Begge lanseringsplatene ble opprinnelig bygget for å sette opp Saturn-rakettene for Apollo-programmet, allerede på 1960-tallet.
Men slik det ser ut nå, Launchpad 39 A kan ikke brukes igjen før NASA bestemmer hvordan og hvorfor skaden skjedde, og hvordan du kan forhindre at den skjer igjen.
Kilder: WESH TV, NASA TV
