Bildekreditt: NASA / JPL
Vindblåste skyer og diser høyt i Saturns atmosfære blir fanget i en film laget av bilder tatt av Cassini smalvinklekamera mellom 15. februar og 19. februar 2004. Bildene ble laget med et filter som er følsomt for et smalt bølgelengdeområde sentrert på 889 nanometer der metan i Saturns atmosfære absorberer sollys. Cassini var 65,6 millioner kilometer fra Saturn da bildene, redusert i størrelse med en faktor på to ombord i romfartøyet, ble tatt. Den resulterende bildeskalaen er omtrent 786 kilometer (420 miles) per piksel.
Dette er den første filmen som noen gang er laget Saturn i disse nærinfrarøde bølgelengdene. Filmen, som består av 30 stablede bilder, spenner over fem dager og tar opp fem komplette, men ikke påfølgende Saturn-rotasjoner. Bevegelsesretningen er prograd, eller venstre mot høyre. Hver 10,6 timers Saturn-rotasjon samples jevn av seks bilder. I "filmtid" er det 0,25 sekund mellom hvert av de seks bildene i en individuell rotasjon, og ett sekund mellom rotasjonene. Etter hver rotasjonssekvens kan man se at planeten vokser litt i synsfeltet.
Cassini har tre filtre designet for å føle forskjellige høyder på skyer og dis i Saturns atmosfære. Alt lys som blir oppdaget av kameraer som bruker 889 nanometerfilteret reflekteres veldig høyt i atmosfæren, før lyset blir absorbert. Dermed representerer de lyse områdene i disse bildene høye dis og skyer nær toppen av Saturns troposfære.
I filmen kan atmosfæriske bevegelser ses tydeligst i ekvatorialregionen og på andre sørlige breddegrader. Saturns ekvatorialregion virker forstyrret på samme måte som det har vært det siste tiåret, slik det ble avslørt av observasjoner fra Hubble-romteleskopet. Forskere har spekulert i at de lyse skymønstrene der er assosiert med vannfuktig konveksjon som oppstår fra et dypere atmosfærisk nivå der vann kondenserer på Saturn, og stiger til nivåer ved eller over de synlige skyetoppene. Nær analyse av fremtidige bilder fra forskere på Cassini-Huygens-oppdraget, kan bidra til å avgjøre om dette er tilfelle.
Saturns ringer er ekstremt overeksponert på disse bildene. Fordi rekkevidden av bølgelengder for dette spektralfilteret er smalt, og fordi det meste av dette lyset blir absorbert av Saturn, er Saturns plate iboende svak og eksponeringene som kreves er ganske lange (22 sekunder). Ringene absorberer ikke sterkt på disse bølgelengdene, og reflekterer derfor mer lys og er overeksponert sammenlignet med atmosfæren. Omkretsende måner i bildene ble fjernet manuelt under behandlingen.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden, http://ciclops.org.
Originalkilde: CICLOPS News Release
