Det er ingen mening å oversette vitenskapelig informasjon til materiale som er lett fordøyelig for den gjennomsnittlige personen. Richard Corfield i sin bok Livene til planetene - En naturlig historie om solsystemet lykkes fantastisk med å lage en slik oversettelse. I en historie etter planet gir han leseren en spennende gjennomgang av informasjonen vi har samlet.
For den gjennomsnittlige kandidaten i vårt grunnskolesystem er det lite ukjent om solsystemet. Ni planeter med noen eksotisk forskjellige egenskaper, dreier seg om vår sol. Men med litt graving blir solsystemet vårt ganske involvert. Store måner og små planeter, ringer i massevis og vulkanutbrudd, liv og livløs er bare noen få spesielle beskrivelser som kan oppstå. Og siden menneskehetens romalder kom i gang, har vi lagt et nært syn på øye til alle planetene og mange av dvergplaneter og satellitter. Likevel, for de som har forlatt skolen, har mange av disse store oppdagelsene gått forbi med et nikk.
Tilsynelatende prøver å motvirke denne morass av de uinteresserte, feier Corfield gjennom solsystemet på en fin litterær reise. Ved å bruke enkle, men underholdende ord, tar han en planet etter planet tilnærming. Som det er vanlig for litterære bøker som omfatter solsystemet, begynner han med en beskrivelse av Solen og dens relevans for jordens tidlige menneskelige okkupanter. For eksempel avslører han magien fra Stonehenge og Aubrey-steinene. Etterpå utvides hans fortellinger med menneskehetens ekspanderende kunnskap. Galileo og hans blinkende teleskop viker raskt vei for Genesis-oppdraget fra 2001 som forsøkte å prøve solvinden. Corfield bruker den samme historiske progresjonen når kapitlene hans går videre fra planet til planet. Selv om denne behandlingen er typisk for bøker om solsystemet vårt, er det Corfields stil som gjør denne til en mer glede.
Denne spesielle stilen har to komponenter som gjør denne boken treffende for de som er falt fra vitenskapen. Den første er spesiell innstilling mot menneskets interesse, det vil si en antroposentrisk sans. Lokken til å finne liv, vannhav og andre levelige planeter oppstår igjen og igjen. Corfield plukker bort den menneskelige opplevelsen, potensialet i solsystemet og universets store potensial. Vi er kanskje alene, kanskje ikke. Skal vi gå på oppdagelsesferd? Hvilken verdi er det fra å være nysgjerrig? Disse og andre spørsmål faller på veien når kapitlene utfolder seg.
Den andre komponenten som innbydende deler av denne boken, er Corfields skrivemåte og ordvalget hans. For eksempel landet Opportunity-roveren ‘smack-bang on the Martian prime meridian’ eller ‘entropygradienten - en lomme med avvikling i et univers som renner ned’ bringer masse fantasi inn i fortellingen. Lagt til dette er øyeblikk for felles kultur. For eksempel blir mannskapet på stjerneskipet Enterprise nevnt, og Corfield gir en god lamming av dem som hyller månelandingen som en hoax. Likevel er det denne oppmerksomheten på detaljer som gjør denne boken verdig. For leseren vil lett huske hvordan bokens passasjer gjenspeiler utallige tjue sekunders lydbitt gjennom årene, og dermed vil de innse det omfattende, sammenhengende bildet av vitenskapens fremgang.
Å blande vitenskap i vanlig prosa er imidlertid ikke uten fallgruver. For mye vitenskap og for lite prosa kan gjøre ordlyden stiv. Noen ganger leser denne boka som om Corfield hadde en liste over fakta som bare trengte for å gjøre den til et kapittel. Disse passasjene kommer over som en tekstbok i stedet for en historie. Heldigvis forekommer disse sjelden. Men, til Corfields anerkjennelse, bruker han ikke historiene sine for å maskere uvitenhet. Han gir omfattende detaljer om mål, design, resultater og problemer for å lett overbevise leseren om nøyaktigheten av bokens innhold som er basert på bredden i hans egen kunnskap.
Mange i dag anser romvitenskap og utforskning som et bortkastet tid og penger. Forhåpentligvis er det mange flere som holder et åpent sinn og er villige til å tro at menneskehetens fremtid inkluderer mer enn Jorden. Disse som er villige til og interessert i å tenke utover den daglige dagen, vil glede seg over denne boken og dens synopsis av solsystemets naturhistorie som menneskeheten har satt sammen.
I løpet av et kort spenn på ti tusen år har mennesker samlet mer teknisk kunnskap enn noen annen skapning før oss på jorden. Selv om vi har sett opp og utover jordens horisont, har vi bare i løpet av de siste hundre årene fått informasjon for å tilfredsstille nysgjerrigheten vår. Richard Corfield i sin bok Livene til planetene - En naturlig historie om solsystemet gir leseren en lettlest ennå informasjonspakket anmeldelse. Med den kan leseren oppdage at personlig kunnskap kan påløpe bare ved å plukke opp og lese en bok.
