Et øyeåpnende funn er gjort av et internasjonalt team av forskere ledet av astronom Paul van der Werf (Leiden universitet, Nederland). Halo er imidlertid ikke overraskelsen… men tilstedeværelsen av stjernedannelse i tett vanndamp er.
Ved å bruke de følsomme radioteleskopene til IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) på Plateau de Bure i de franske Alpene, søkte teamet etter tegnene til vanndamp rundt en kvasar - en fjern galakse som samler lysstyrken fra veksten av en svart hull som veier inn hundrevis av millioner ganger mer masse enn Sol.
Vann i kosmiske skyer fryses normalt til is, men isen kan fordampes av den sterke strålingen fra kvasaren eller av unge stjerner. Derfor bestemte vi oss for å søke etter vanndamp i dette objektet. ” sier van der Werf. “Det ligger så langt unna at vi ser tilbake i tid, til en tid der universet bare var 10% av sin nåværende alder. Dette er et av de første søkene som noen gang har blitt gjort for å finne vann i det tidlige universet. ”
En sjokkerende åpenbaring? Ikke egentlig. Vanndamp er blitt oppdaget før. I dette tilfellet utgjorde imidlertid vannet omtrent 1000 billioner ganger volumet som ble funnet på jorden. Hva mer er ... det danner stjerner. Det er en tett disk, så tykk at lys knapt slipper unna, og stjerneforplantningen er rask.
Vannmolekyler er følsomme for infrarød stråling, så vi kan bruke vanndampen som ble oppdaget som en kosmisk infrarød lysmåler. Med denne metoden fant vi ut at i hovedsak er all stråling låst opp i gassskiven som omgir det sorte hullet. ” teammedlem Marco Spaans (University of Groningen, Nederland) forklarer. "Denne fangede strålingen er så intens at den vil bygge opp et enormt trykk og til slutt blåse bort gass- og støvskyene som omgir det sorte hullet."
Disse funnene tilfører en ny kompleksitet til vår forståelse av sorte hull og galakser som holder dem. Teammedlem Alicia Berciano Alba (ASTRON, Nederland) sier: “Det er en mystisk sammenheng mellom massene av sorte hull i sentrum av galakser og massene til selve galaksen, som om dannelsen av begge er regulert av samme prosess . Resultatene våre viser at disse ugjennomsiktige gassskivene, som til slutt vil bli blåst bort av det intense trykket fra den fangede strålingen, sannsynligvis spiller en nøkkelrolle i denne prosessen. " IRAM-direktør Pierre Cox, medforfatter av papiret, legger til: "Denne oppdagelsen åpner nye muligheter for å studere galakser i det tidlige universet, ved å bruke vannmolekyler som undersøker regioner nærmest det sentrale sorte hullet, som ellers er vanskelig å utforske."
Fortsett, fordi IRAM-teamet er opp til oppgaven og fortsetter å se etter andre kilder til vanndamp i det tidlige universet!
Original historiekilde: Leiden University New Release. For ytterligere lesing: Utslipp av vanndamp avslører en sterkt skjult, stjernedannende kjernefysisk region i QSO vertsgalaksen APM 08279 + 5255 ved z = 3,9.
