[/ Caption]
Fire "sommerfuglnøtter" har dukket opp på den internasjonale romstasjonen. De er del av et utdannelseseksperiment med koffertstørrelse som ble raket til verdensrommet 16. november på romfergen Atlantis som en del av STS-129-oppdraget. Studenter i alle aldre og publikum blir invitert til å følge den lille mannskapets utvikling fra larver til voksne sommerfugler i mikrotyngdekraften av rommet.
I over 100 klasserom over hele USA har studentene satt opp naturtyper og kopierer romeksperimentet. Deres mål er å sammenligne veksten og oppførselen til bakkebaserte sommerfuglelarver og voksne sommerfugler med de som lever i mikrotyngdekraftsmiljøet. Nye bilder og videoer og Powerpoint-lysbilder er tilgjengelige nesten daglig.
En gratis Butterflies in Space lærerguide kan lastes ned fra BioEd Online på nettstedet Butterflies in Space her. Prosjektet er sponset av National Space Biomedical Research Institute.
De første resultatene viser at det ikke ser ut til å være noen forskjell i utviklingshastigheten til disse sommerfuglene i et mikrogravitasjonsmiljø sammenlignet med jordens tyngdekraft, noe som er et ganske betydelig funn. Mens mikrogravitasjonsmiljø har åpenbare effekter på menneskers helse og fysiologi, er relativt lite kjent om hvordan mikrogravitet kan påvirke menneskelig vekst og utvikling. Mens det er store forskjeller mellom mennesker og sommerfugler, følger basiske celledelinger i lignende prosesser. Derfor indikerer suksessen med sommerfugleksperimentet i verdensrommet at et menneskelig embryo potensielt kan overleve og utvikle seg normalt i rommet selv i fravær av tyngdekraft.
