Mens våre forfedre har eksistert i omtrent seks millioner år, utviklet den moderne formen for mennesker seg bare for rundt 200 000 år siden. Selv om vi har oppnådd mye på den korte tiden, viser det også vårt ansvar som vaktmestere for den eneste planeten vi lever på akkurat nå.
Effektene av mennesker på jorden kan ikke undervurderes. Vi har vært i stand til å overleve i miljøer over hele verden, til og med tøffe slike som Antarktis. Hvert år falt vi skoger og ødelegger andre naturområder, og driver arter inn i mindre områder eller i fare, på grunn av vårt behov for å bygge flere boliger for å inneholde vår voksende befolkning.
Med syv milliarder mennesker på jorden er forurensning fra industri og biler et voksende element i klimaendringene - som påvirker planeten vår på måter vi ikke kan forutsi. Men vi ser allerede effekten av smeltende isbreer og stigende globale temperaturer.
Den første håndfaste forbindelsen til menneskeheten startet for rundt seks millioner år siden med en primatgruppe kalt Ardipithecus, ifølge Smithsonian Institution. Basert i Afrika, begynte denne gruppen å gå stående. Dette anses tradisjonelt å være viktig fordi det muliggjorde mer fri bruk av hendene til verktøy, våpen og andre overlevelsesbehov.
Australopithecus-gruppen, la museet til, tok tak i for rundt to millioner og fire millioner år siden, med evnene til å gå oppreist og klatre i trær. Neste kom Paranthropus, som eksisterte for mellom en million og tre millioner år siden. Gruppen kjennetegnes ved sine større tenner, noe som gir et bredere kosthold.
Homo-gruppen - inkludert vår egen art, Homo sapiens - begynte å oppstå for mer enn to millioner år siden, sa museet. Det kjennetegnes ved større hjerner, mer verktøymaking og muligheten til å nå langt utenfor Afrika. Arten vår ble utmerket for rundt 200 000 år siden og klarte å overleve og trives til tross for klimaendringer på den tiden. Mens vi startet i tempererte klima, for rundt 60.000 til 80.000 år siden, begynte de første menneskene å streite utenfor kontinentet der arten vår ble født.
"Denne store migrasjonen brakte arten vår til en posisjon med verdensdominans som den aldri har gitt fra seg," lyder en artikkel fra 2008 i Smithsonian Magazine, og påpekte at vi til slutt undlot konkurransen (mest fremtredende inkludert neandertalere og Homo erectus). Da migrasjonen var fullført, fortsetter artikkelen, var "Homo sapiens den siste - og eneste - mannen som sto."
Ved hjelp av genetiske markører og en forståelse av eldgamle geografi har forskere delvis rekonstruert hvordan mennesker kunne ha gjort reisen. Det antas at de første oppdagelsesreisende i Eurasia dro dit ved å bruke Bab-al-Mandab-stredet som nå deler Jemen og Djibouti, ifølge National Geographic. Disse menneskene kom seg til India, da for 50 000 år siden, sørøst-Asia og Australia.
Litt etter denne tiden begynte en annen gruppe en innlandsreise over Midtøsten og sør-sentral Asia, og plasserte dem til senere å reise til Europa og Asia, la bladet til. Dette viste seg å være viktig for Nord-Amerika, for rundt 20 000 år siden krysset noen av disse menneskene til det kontinentet ved hjelp av en landbro skapt av isbre. Derfra er det funnet kolonier i Asia som strekker seg helt tilbake for 14 000 år siden.
Siden dette er et romfartsnettsted, er det også verdt å merke seg når mennesker begynte å forlate jorden. Det første menneskelige oppdraget til verdensrommet fant sted 12. april 1961 da den sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin gjorde en eneste bane av jorden i sitt romfartøy, Vostok 1. Menneskeheten satte først foten mot en annen verden 20. juli 1969, da amerikanerne Neil Armstrong og Buzz Aldrin gikk på månen.
Siden den gang har vår koloniseringsinnsats i verdensrommet mest fokusert på romstasjoner. Den første romstasjonen var sovjetiske Salyut 1, som ble lansert fra Jorden 19. april 1971 og ble først okkupert av Georgi Dobrovolski, Vladislav Vokov og Viktor Patsayev 6. juni. Mennene døde under gjeninntreden 29. juni på grunn av dekompresjon av romskip, noe som betyr at ingen ytterligere flyreiser gikk til den stasjonen.
Det har vært andre romstasjoner siden. Et bemerkelsesverdig eksempel er Mir, som var vert for flere langvarige oppdrag på et år eller mer - inkludert den lengste enkelt romfartsvarigheten til et menneske til nå, 437 dager, av Valeri Polyakov i 1994-95. Den internasjonale romstasjonen lanserte sitt første stykke 20. november 1998 og har vært kontinuerlig okkupert av mennesker siden 31. oktober 2000. De første menneskene som startet den kontinuerlige okkupasjonen inkluderer ekspedisjon 1-medlemmer Bill Shepard (USA) og russiske kosmonauter Sergei Krikalev og Yuri Gidzenko.
