Når Kepler-romteleskopet begynner å finne sine første jordstore eksoplaneter, med det endelige målet å finne de som faktisk er Earth-lignende, vil det virke naturlig at SETI-programmet (Search for Extraterrestrial Intelligence) også skulle se på dem, i det fortsatte søket etter fremmede radiosignaler. Det er akkurat det SETI-forskere gjør, og de har begynt å gi ut noen av de foreløpige resultatene.
De behandler dataene som er tatt av Kepler siden begynnelsen av 2011; Det er funnet noen interessante signaler (et kandidatsignal blir referert til som et Kepler Object of Interest eller KOI), men som de er raske å påpeke, kan disse signalene hittil alle forklares med terrestrisk interferens. Hvis et enkelt signal kommer fra flere posisjoner på himmelen, som disse gjør, er det mest sannsynlig interferens.
De deler imidlertid også egenskaper som kan forventes av fremmede kunstige signaler.
Et par eksempler er fra KOI 817 og KOI 812. De har en veldig smal frekvens, som man kunne forvente fra et signal av kunstig opprinnelse. De endrer seg også i frekvens over tid, på grunn av doppler-effekten - bevegelsen til den fremmede signalkilden i forhold til radioteleskopet på jorden. Hvis et signal blir funnet med disse egenskapene, men heller ikke ser ut til å være bare forstyrrelse, vil det være en god kandidat for et faktisk kunstig signal av utenomjordisk opprinnelse.
Dette er bare resultatene fra de første observasjonene, og mange flere vil komme i løpet av de neste ukene og månedene.
Å se etter signaler har alltid vært som å lete etter en nål i den kosmiske høystakken; inntil nå lette vi ganske mye blind, og begynte allerede før vi visste om det var noen andre planeter der ute eller ikke. Hva om solsystemet vårt var det eneste? Nå vet vi at det bare er ett av mange, med nye anslag på milliarder av planeter i vår galakse alene, basert på tidlige Kepler-data. Pluss det faktum at flertallet av disse antas å være mindre, steinete verdener som Jorden, Mars osv. Hvor mange av dem som faktisk er beboelige er fremdeles et åpent spørsmål, men å finne dem begrenser søket, og gir mer sannsynlige faktiske mål for vri mot teleskopene i stedet for bare å prøve å søke milliarder av stjerner totalt sett.
Alle tolv signaleksempler så langt kan lastes ned her (PDF).
