For de av oss som praktiserer amatørastronomi, er vi veldig kjent med den 150 lysårige fjerne Hyades-stjerneklyngen - et av juvelene i Taurus-kronen. Vi har sett på det utallige ganger, men nå har NASA / ESA Hubble-teleskopet tatt sin tur til å observere og oppdaget noe astronomer ikke ventet - ruskene fra jordlignende planeter som kretser rundt hvite dvergstjerner. Blir disse "utbrenthetene" forurenset av detritus som ligner asteroider? I følge forskere kan denne nye observasjonen bety at skapelse av steinete planter er vanlig i stjerneklynger.
"Vi har identifisert kjemiske bevis for byggesteinene til steinete planeter," sa Jay Farihi fra University of Cambridge i England. Han er hovedforfatter av en ny studie som vises i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. "Da disse stjernene ble født, bygde de planeter, og det er en god sjanse for at de for øyeblikket beholder noen av dem. Materialet vi ser er bevis på dette. Avfallet er minst like steinete som de mest primitive jordlegemene i solsystemet vårt. ”
Så hva gjør dette til en uvanlig forekomst? Forskning forteller oss at alle stjerner er dannet i klynger, og vi vet at planeter dannes rundt stjerner. Likningen går imidlertid ikke hånd i hånd. Av de hundrevis av kjente eksoplaneter er det bare fire som har hjem i stjerneklynger. Faktisk er tallet et magert halvparten, men hvorfor? Som regel er stjernene i en klynge unge og aktive. De er opptatt med å produsere stjernevarsler og lignende strålende aktiviteter som kan maskere tegn på nye planeter. Denne nye forskningen ser på de "eldre" medlemmene av klyngestjerner - besteforeldrene som kanskje er barnevakt.
For å finne mulige kandidater har astronomer ansatt Hubbles Cosmic Origins Spectrograph og fokusert på to hvite dvergstjerner. Deres retur viste bevis på silisium og bare svake nivåer av karbon i atmosfærene. Denne observasjonen var viktig fordi silisium er nøkkelen i steinete materialer - en førstekomponent på jordens liste og andre lignende faste planeter. Denne silisiumsignaturen kan ha kommet fra oppløsning av asteroider da de vandret for nær stjernene og ble revet fra hverandre. Mangel på karbon er like spennende fordi det, selv om det er med på å forme egenskapene og opprinnelsen til planetarisk rusk, blir lite når det dannes steinete planeter. Dette materialet kan ha dannet en torus rundt de nedlagte stjernene som deretter trakk saken mot dem.
"Vi har identifisert kjemiske bevis for byggesteinene til steinete planeter," sa Farihi. Avfallet er minst like steinete som de mest primitive jordlegemene i solsystemet vårt. ”
Ring rundt rosien? Det kan du vedde på. Dette restmaterialet som surret rundt de hvite dvergstjernene kan bety at planetdannelsen skjedde nesten samtidig som stjernene ble født. Ved deres kollaps kan de overlevende gassgigantene ha hatt tyngdekraften "dytt" for å flytte asteroide-lignende kropper til "star-beite baner".
"Vi har identifisert kjemiske bevis for byggesteinene til steinete planeter," forklarer Farihi. "Da disse stjernene ble født, bygde de planeter, og det er en god sjanse for at de for øyeblikket beholder noen av dem. Tegnene på steinete rusk vi ser er bevis på dette - det er minst like steinete som de mest primitive landlegemer i solsystemet vårt. Den ene tingen den hvite dvergforurensningsteknikken gir oss som vi ikke får med noen annen planetdeteksjonsteknikk, er kjemien til faste planeter. Basert på forholdet mellom silisium og karbon i vår studie, kan vi for eksempel faktisk si at dette materialet i utgangspunktet er jordlignende. "
Hva med fremtidsplaner? I følge Farihi og forskerteamet kan de ved å fortsette å observere med metoder som de som er ansatt i Hubble, ta et enda dypere blikk på atmosfærene rundt hvite dvergstjerner. De vil søke etter tegn på "forurensning" av fast planet - å utforske den hvite dvergkjemien og analysere stjernesammensetningen. Akkurat nå er de to "forurensede" Hyades-hvite dvergene bare et lite segment av mer enn hundre fremtidige kandidater som vil bli studert av et team ledet av Boris Gansicke ved University of Warwick i England. Teammedlem Detlev Koester ved University of Kiel i Tyskland bidrar også ved å bruke sofistikerte datamodeller av hvite dvergstemninger for å bestemme forekomsten av forskjellige elementer som kan spores til planeter i Hubble spektrografdata.
"Normalt er hvite dverger som blanke papirstykker, som bare inneholder lyselementene hydrogen og helium," sa Farihi. “Tunge elementer som silisium og karbon synker til kjernen. Den ene tingen den hvite dvergforurensningsteknikken gir oss som vi bare ikke får med noen annen planetdeteksjonsteknikk, er kjemien til faste planeter. ”
Teamet planlegger også å se dypere på den stjernesammensetningen også. "Det fine med denne teknikken er at uansett hva universet gjør, vil vi kunne måle den," sa Farihi. "Vi har brukt solsystemet som et slags kart, men vi vet ikke hva resten av universet gjør. Forhåpentligvis med Hubble og dens kraftige ultrafiolette lysspektrograf COS, og med de kommende bakkebaserte 30- og 40-meter teleskopene, vil vi kunne fortelle mer om historien. "
Og vi lytter ...
Original historiekilde: Hubble News Release.
