To iskalde asteroider kunne ha krasjet inn i hverandre tidlig i solsystemets historie for å danne den underlige utseende 624 Hektor, viser ny forskning. Den 250 kilometer store asteroiden er den største kjente trojanske asteroiden, eller rombergart som følger sammen med Jupiter i bensigigantens banebane.
Hektor har også en måne, som først ble oppdaget i 2006 av et annet team ledet av den samme hovedforfatteren, SETI-instituttets Franck Marchis. Det har tatt astronomene omtrent åtte år å få tak i systemets komplekse bane, et tema som den nye forskningen undersøker i detalj. Det var delvis fordi banen var så "bisarr", uttalte teamet, og også fordi tiden på W.M. Keck observatorium teleskoper (brukes til å utføre observasjonene) er begrenset. Det er få andre observatorier som kan gjøre det samme arbeidet, la teamet til.
Månen, som er omtrent 7,5 miles eller 12 kilometer i diameter, går i bane rundt sin foreldresteroid hver tredje dag. Månens bane er omtrent 600 km lang og skråner nesten 45 grader til asteroidens ekvator.
"Månens bane er elliptisk og vippet i forhold til spinnet til Hektor, som er veldig forskjellig fra andre asteroider med satellitter sett i hovedbeltet," uttalte Matija Cuk, en medforfatter som er forsker ved Carl Sagan Center for SETI Institute. "Imidlertid gjorde vi datasimuleringer, som inkluderer at Hektor er en snurrende asteroide i fotballform og kretser rundt solen, og vi fant ut at månens bane er stabil over milliarder av år."
Mens kunstnerens unnfangelse over viser Hektor som en peanøtt, er den nøyaktige formen fortsatt ikke kjent med sikkerhet. Modellene og den adaptive optikken antyder at det sannsynligvis er en asteroid med dobbeltlapp. Det som imidlertid er bedre kjent er at asteroiden er "ekstremt langstrakt" og snurrer på under syv timer.
Månens opprinnelse er uklar, men forskerne antydet at det kan være på grunn av ejecta forbundet med kollisjonen som dannet asteroiden. De sa at det er behov for flere simuleringer på det punktet. Dessuten har Hektor et annet mysterium knyttet til komposisjonen.
”Vi viser også at Hektor kunne være laget av en blanding av stein og is, lik sammensetningen av Kuiper-belteobjekter, Triton og Pluto. Hvordan Hektor ble en trojansk asteroide, som ligger bare 5 ganger avstanden mellom jord og sol, er sannsynligvis relatert til den store omskiftingen som skjedde da de gigantiske planetene fremdeles migrerte, ”uttalte Julie Castillo-Rogez, forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory som deltok i forskningen.
Du kan lese mer om forskningen i Astrophysical Journal Letters. Månen har forresten ikke noe navn ennå, og forskerne sa at de leter etter noen ideer så lenge den oppfyller et par ideer: “satellitten skal få et navn nært knyttet til navnet på den primære og reflekterende de relative størrelsene mellom disse objektene. " Del gjerne forslagene dine i kommentarene.
Kilde: W.M. Keck observatorium
