Bildekreditt: NASA / JPL
Fordi rover Opportunity fant sfæriske granulater rundt landingsplassen på Mars, la forskere det til å grave en grøft for å se om de også var under overflaten. Mikroskopiske bildebilder viser nå at granulater, millimeter i størrelse og kalt "blåbær," også er innebygd i veggene i grøften.
Og bildene viser blåbærene er polerte og blanke. "Vi er ikke sikre på hva som skjer her, men det er en eller annen prosess som skjer på undergrunnen, sa Mars Rover-vitenskapsteammedlem Albert Yen på en pressekonferanse ved Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena i dag (19. februar). .
Leder for vitenskapsteamet Steven Squyres, professor i astronomi i Cornell, sa til pressemeldingen at han forventer at de sfæriske granulatene er vanlige over det meste av Marsoverflaten. Men, sa han, "Vi vet ikke hva deres stamtavle er."
For å finne ut av dette, er muligheten i ferd med å begi seg ut på en tur til det han kalte “en blåbærplaster”, en “fantastisk finlags-laminert berggrunn” kalt El Capitan, der det er kjent at det er mange av granulatene. Den utsatte berggrunnen har en forsiktig skrånende nedre del og en mye brattere øvre del, hengende på steder. Målet er, sier Squyres, å "null på et sted der det er mange av de sfæriske granulatene og se i detalj med den mikroskopiske bildebehandleren." Roveren utforsker et krater i et område av Mars kalt Meridiani Planum.
Intensjonen er også å slipe bort bergens ytre lag med roverens bergverksverktøy og legge roverens alfa-pratikkel røntgenspektrometer (APXS) opp mot berget for å se om den er svovelrik hele veien gjennom. Roverens M? Ssauuer-spektrometer vil også bli brukt til å se hvilke mineraler som er til stede.
Det er, sa Squyres, i utgangspunktet tre spørsmål som muligheten prøver å svare på. For det første, hvordan ble disse materialene deponert - med luft eller vann? For det andre, hvor kom blåbærene som var innebygd i outrcop, fra - ble de sluppet inn ovenfra, eller vokste de på plass? For det tredje, hva er sammensetningen av utmarket og "Hva forteller det oss eller ikke om oss om muligheten for at vann var involvert i å danne mineraler som er i dette utlandet?"
Den gule linjen viser Spirit's vei så langt. Klikk på bildet for en høyoppløselig versjon (889 x 723 piksler, 360K)
Yen bemerket også at mikroskopisk avbildning av korn i sandstørrelse i grøften viser at de ble sementert sammen. Han refererte til en teori som gikk tilbake til Viking-oppdraget om at vanndamp utvekslet mellom den Martiske atmosfæren og undergrunnen kunne mobilisere salter i de øverste få centimeter av overflaten, ved å avsette en svak sement som kunne holde granuler sammen. "Vi leter etter bevis på saltprodukter som kan holde kornene sammen," sa han.
Mulige bevis for salter ble også nevnt av Dave Des Marais, et vitenskapsteammedlem fra NASA-Ames Laboratory, når han beskrev de nyeste dataene fra Opportunis tvilling, Spirit, i Gusev-krateret på motsatt side av Mars. Spirit har undersøkt Laguna Hollow, en depresjon som inneholder fint kornmateriale. Etter at roveren vinklet med høyre forhjul og rygget opp og snudd, ble det funnet at noe av materialet klistret seg til hjulet. Des Marais antydet at klissetheten kan være et resultat av salt eller saltlake. Planen er, sa han, å grave en grøft og se etter bevis på at saltlake beveget seg opp til overflaten, fordampet og avsatte salt ved overflaten.
Det virker som om begge rovere har en god tid til å gjennomføre sine undersøkelser. Squyres bemerket at både kjøretøyes kraft- og termalsystemer "holder seg fantastisk godt." Og selv om oppdraget opprinnelig var forventet å vare omtrent 90 marsdager, eller såler, "vil jeg si at jeg har snakket med folk på mitt leilighetskompleks om å bo gjennom sommeren," sa han.
Originalkilde: Cornell News Release
