Bildekreditt: ESA
ESAs SMART-1 gjør vellykket sin første bane om månen, en betydelig milepæl for det første av Europas romskip fra Small Missions for Advanced Research in Technology (SMART).
En kompleks pakke med tester på nye teknologier ble vellykket utført under toktet til Månen, mens romskipet gjorde seg klar til vitenskapelige undersøkelser som kommer neste gang. Disse teknologiene baner vei for fremtidige planetariske oppdrag.
SMART-1 nådde sitt nærmeste punkt til månens overflate så langt - dets første perilune? ? i en høyde av rundt 5000 kilometer klokken 18:48 Sentraleuropeisk tid (CET) 15. november.
Bare timer før det, klokka 06:24 CET, ble SMART-1s sol-elektriske fremdriftssystem (eller? Ion-motor?) Startet opp og blir nå avfyrt for den delikate manøvren som vil stabilisere romskipet i månens bane.
I løpet av denne viktige fasen vil motoren gå nesten kontinuerlig i løpet av de neste fire dagene, og deretter i en serie med kortere forbrenninger, slik at SMART-1 kan nå sin endelige operative bane ved å gjøre stadig synkende løkker rundt Månen. I løpet av omtrent midten av januar vil SMART-1 omløpe månen i høyder mellom 300 kilometer (over månens sørpol) og 3000 kilometer (over den nordlige månepolen), og begynne sine vitenskapelige observasjoner.
Hovedformålet med den første delen av SMART-1-oppdraget, som konkluderte med ankomst til Månen, var å demonstrere nye romfartsteknologier. Spesielt ble det solelektriske fremdriftssystemet testet over en lang spiral tur til Månen på mer enn 84 millioner kilometer. Dette er en avstand som kan sammenlignes med et interplanetært cruise.
For første gang noensinne ble gravitasjonsassistente manøvrer, som bruker tyngdekraften fra den nærliggende månen, utført av et elektrisk fremdrevet romskip. Suksessen med denne testen er viktig for utsiktene for fremtidige interplanetære oppdrag ved bruk av ionemotorer.
SMART-1 har demonstrert nye teknikker for etter hvert å oppnå autonome romfartsnavigering. OBAN-eksperimentet testet navigasjonsprogramvare på bakkedatamaskiner for å bestemme den nøyaktige plasseringen og hastigheten til romfartøyet ved å bruke bilder av himmelobjekter tatt av AMIE-kameraet på SMART-1 som referanser. Når den er brukt om bord på fremtidig romfartøy, vil teknikken demonstrert av OBAN la romfartøy vite hvor de er i verdensrommet og hvor raskt de beveger seg, og begrenser behovet for inngripen fra bakkenes kontrollteam.
SMART-1 gjennomførte også kommunikasjonstester i dyprommet, med KaTE- og RSIS-eksperimentene, bestående av testing av radiosendinger ved svært høye frekvenser sammenlignet med tradisjonelle radiofrekvenser. Slike overføringer vil tillate overføring av stadig større mengder vitenskapelige data fra fremtidig romfartøy. Med Laser Link-eksperimentet testet SMART-1 muligheten for å peke en laserstråle fra Jorden mot et romskip som beveger seg på store avstander for fremtidige kommunikasjonsformål.
I løpet av toktet, for å forberede seg på måneforskningsfasen, foretok SMART-1 foreløpige tester på fire miniatyriserte instrumenter, som brukes for første gang i verdensrommet: AMIE-kameraet, som allerede har avbildet Jorden, Månen og to totale måner formørkelser fra verdensrommet, D-CIXS og XSM røntgeninstrumenter og SIR infrarøde spektrometer.
I alt klokket SMART-1 332 baner rundt jorden. Den avfyrte motoren sin 289 ganger i cruise-fasen, og arbeidet i totalt cirka 3700 timer. Bare 59 kilo xenon drivmiddel ble brukt (av 82 kilo). Totalt sett presterte motoren ekstremt bra, slik at romfartøyet kunne nå månen to måneder tidligere enn forventet.
Det ekstra drivstoffet som var tilgjengelig, tillot også oppdragsdesignerne å redusere høyden på den endelige bane rundt Månen betydelig. Denne nærmere tilnærmingen til overflaten vil være enda gunstigere for forskningsobservasjonene som starter i januar. Det ekstra drivstoffet vil også bli brukt til å øke romskipet tilbake til en stabil bane, etter seks måneders operasjoner rundt Månen, i juni, hvis den vitenskapelige oppdraget blir utvidet.
Originalkilde: ESA News Release
